什么是超导材料呢?
顾名思义,就是没有电阻的超级导体,电流在其中传导没有任何损耗。那么超导材料是如何实现0电阻的呢?这就要从电阻的本质说起了。在金属导体之中存在着被称为“晶格”的结构,它们是由原子核与内层电子组成的,由于原子核的束缚,内层电子没有办法自由活动,便形成了这种相对稳定且带有正电的晶格结构,这种结构只能在平衡位置进行有限的活动。与之相比,带负电的外层电子就要自由多了,它们可以随意活动,当外加电场出现之后,外层的自由电子便会运动起来形成电流。
自由电子在运动的过程中,有时会与晶格发生碰撞,从而加剧晶格的活动。
自由电子通过撞击,将自己的部分能量传递给了晶格,发生了损耗,这就是电阻,而晶格又通过振动将能量转化为了热量,于是导线便会升温,电阻越大的材料,温度升高的速度也就越快,能量在经过导线时发生的损耗也就越多。有没有什么办法可以降低一种材料的电阻呢?有,而且很简单,那就是降温。很早的时候,科学家们便发现,大多数的金属随着温度的降低,电阻也会相应降低,于是就有科学家猜想,如果将温度降为绝对零度,电阻是不是也就会随之消失呢?
科学家们的猜想在1911年得到了证实。
科学家海克·卡莫林·昂内斯通过特定的方法实现了氦气的液化,从而得到了4.2开尔文的低温。开尔文是绝对温标,你可以将其理解为从绝对零度开始的摄氏度,4.2开尔文也就是比-273.15摄氏度高了4.2度。昂内斯发现,汞随着温度的下降,电阻会随之下降,当温度降到4.2开尔文的时候,汞的电阻便彻底消失了。
昂内斯的实验证明了电阻是可以降为零的,而且不同的物质电阻降为零所需的温度也不同,并不一定要达到绝对零度才可以。
这些电阻降为零的物质就是我们所说的超导材料,那么为什么温度下降了,电阻就会降为零呢?这是一个比较复杂的问题,我们尽量将其简化并用一种谁都能听懂的方式来进行讲解,当然,这可能会牺牲一些准确性。前面已经说过了,自由电子带负电,当它移动时,会与带正电的晶格发生相互作用,致使晶格发生轻微运动,而这种运动又会影响到后续自由电子的活动。
同样带负电的两个外层电子之间原本是应该相互排斥的,带因为电子与晶格之间的相互作用,致使前后两个电子形成了一种牢不可破的固定运动模式,这两个电子就被称为一个库伯对。
同样的原理,多个库伯对之间也会以这种形式产生联系,从而形成更大的凝聚态库伯对。电子本来是不能处于同一个能级的,但形成库伯对之后,它们就会全都处于最低的能级,由于形成库伯对的电子已经处于最低能级,所以晶格没有办法使这些电子减速,于是电阻也就消失了。
因为超导材料可以毫无损耗地传输电流,且还拥有抗磁等特殊性质,因此在诸多高精尖领域都有应用,所以实现常温超导就成为了一个大火的研究课题。
1987年中国科学家赵忠贤使用钇钡铜氧在90K的温度下实现了超导,2018年,德国科学家又通过加压的方式在170K的温度下使十氢化镧实现了超导。而在2023年物理学家迪亚斯则宣称自己在1万个标准大气压下实现了21摄氏度的氢氮镥超导,这一成果的确惊人,但始终未能得到验证,甚至被质疑造假。看来,想要实现常温超导还有一段路要走。
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