2003年,小布什政府开始对当时处于垄断地位的NASA和传统军工巨头开刀,颁发了《国家航天运输政策》和《美国国家航天政策》。自此,NASA逐步让出近地轨道业务,美国真正放开商业航天的市场。
此后,将近十年,美国阿特兰蒂斯号的这一棒,终于交到了“后浪”SpaceX龙飞船手中。尽管诞生于2002年的SpaceX中间多次经历失败甚至濒临破产,但马斯克仍然交出了令人瞩目的答卷。
美国东部时间5月30日15时23分,SpaceX公司研发的龙飞船搭载猎鹰9号火箭,将两位宇航员从肯尼迪航天中心39A发射台成功送入太空轨道。这是2011年之后,美国在本土执行的第一个载人航天任务,此举还是人类首次商业载人发射,甚至“一步到位”实现了太空对接。火箭回收利用技术也大大降低了航天发射成本,没有辜负 NASA 的期望。
SpaceX龙飞船首次载人试飞成功,也让部分人对中美在航天领域的差距发出疑问,甚至认为中国航天还不如人家的民营企业。那么果真如此吗?从一定程度上来说,SpaceX取得的成就确实了不起,但与中国“国家队”相比,还存在着差距。首先,中国航天的长征5号综合性能远超猎鹰-9号。此外,国家队在航天领域探索范围广,载人航天只是一部分,这一点马斯克无法企及。
当然就目前情况来看,我国民营航天与SpaceX存在技术和理念上的差距。但可以相信的是,随着我国对航天产业政策的进一步开放,中国民营航天一定前途光明。
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