回顾：从动物变成植物，它吃掉自己的脑子！成为食物可能是故意为之

海洋里的奇怪生物

为了从动物变成植物，它吃掉了自己的脑子，最后永远停留在一个地方生存着。但万万想不到的是，即便是选择了极简化的生存，它却仍然逃不开成为食物的命运，但也许还有另一种可能：这是它们故意为之的？

海鞘，一种囊状海洋无脊椎动物，属于脊索动物门，为滤食性动物，成年海鞘结构非常简单。相比之下，幼年的海鞘却有着十分复杂的生理结构。

我们先来看看它们的生活环境，海鞘主要生活在浅水中，大多数海鞘都以群居的方式生活在一个固定的地点，只有极少数为独居。成年海鞘会直接附着在一些基质上，例如岩石、贝壳、珊瑚上等等。

几乎所有的海鞘都是雌雄同体，当海鞘需要进行繁衍的时候，它们便会将自己的卵子与精子释放在海水中。海鞘的外部受精方式不仅显得独特，它们的幼体也十分特别。

一般来讲，海鞘幼体有一条长尾巴，其中包含肌肉、中空的背神经管，以及脊索。相关特征都表明，海鞘与脊索动物的亲缘关系。海鞘的幼体和成体有着很大的差异，包括生活习性、进食能力等。

海鞘每一秒钟都在不停地吸吐海水进行滤食，而且成年海鞘此后的一生都不会移动。

大多数动物在选择生存时都会利用复杂的生物机制去适应周围环境，但海鞘却偏偏选择不。它深刻地明白了大道至简的道理，于是在幼年时期，它便开始朝着简单化去发展，为“故意成为食物”埋下伏笔。

化繁为简的海鞘

海鞘幼体在发育时期经历了“逆行蜕变”。

在逆行蜕变中，幼体会从较为高级的生理结构，随着身体改变逐渐退化，甚至完全丢失幼体的生理结构。海鞘在这个过程中十分特殊，幼体看上去就像一个蝌蚪，并且拥有一个完整的神经结构和专门的感觉器官。

由于海鞘幼体自身的能量不足以完成蜕变，所以它们需要先分解自身最基本的部分组织，然后进行吸收获得能量。

随之而来的便是尾部肌肉、神经脊索等结构会出现退化，这种分解被主要由吞噬细胞的特殊细胞消耗导致。但这还远远不够，幼体会进一步分解丢失自己的感觉器官，例如眼瞳和耳石，这两部分分别负责幼体的光敏感知和身体平衡。

幼体在选择附着点时必须要十分精准，因为它们只有一次选择的机会。另外，在逆行期间，幼体的附着点和口腔之间的前部区域会快速生长。

逆行蜕变后的结局

由于复杂的生理结构在成年后不再需要，所以海鞘干脆连脑子也不要了。

海鞘的这种生存方式早在奥陶纪就已有

事实上，海鞘的幼体几乎无法没有进食能力，即便它们再成长，它们也会成为大多数鱼类的食物。但以倒退的方式适应环境，并显示出更原始的特征，海鞘化繁为简完成了生物低等位的环境适应。

成为食物。意味着自身没有威胁，这是向其他海洋生物的示弱。只要抛弃族群中的部分海鞘，就能保证整个族群的绵延万年，不失为一个好计谋。

对于它们的繁殖来讲，雌雄同体的生理构造也让它们有着强大的繁殖能力。退化后的躯体反而能更好地进行滤食，几乎与植物一样。可悲催的是，海鞘针对海洋捕食者成为了食物，却被陆地上的人类捞上了餐桌。

尽管海鞘看起来怪怪的，有点像外星生物，但它们其实是非常优质的海洋食物。在日本和韩国，海鞘常常与生鱼刺身同食、由于它们十分耐嚼的质地和独特的味道，海鞘给食物添加了不同的感觉和风味。

而在法国、意大利、希腊等地，海鞘会佐以柠檬、橄榄油和欧芹一起被作为海鲜沙拉食用。总之，不同国家和地区有不同的处理方式。在相关的研究中，科学家发现海鞘具有高丰度的缩醛磷脂分子。

从这一点来看，人类在某一时期其实也挺像海鞘的

这种分子存在于大脑、心脏和免疫细胞外膜中，缩醛磷脂能够帮助改善记忆力、认知和头发健康。或许逆行蜕变并没有让海鞘的脑子完全“退化”，至少它们还保留了一种维持大脑健康的物质在体内，“脑子”以另一种方式存在于身体中。