保存完好的化石打破了世界上最古老蝌蚪的记录

最近发现的一块有1.6亿多年历史的两栖动物化石创造了已知最早蝌蚪的新纪录。这是一个非常棒的东西，长度近16厘米（或6英寸）。

这个印记代表了一种名为“Notobatrachus degiustoi”的古代青蛙幼虫的唯一已知例子。由于该物种的成虫已被发现具有相似的大小，因此推测这只粗壮的蝌蚪可能已经接近其变态阶段。

这使得该个体不太可能患有某种罕见的疾病，如甲状腺问题，导致其比兄弟姐妹大。可以合理地假设，该物种的所有蝌蚪在成熟之前可能已经长到了令人印象深刻的长度。

我们已经从化石记录中知道，青蛙至少从三叠纪晚期开始就存在了，大约在2.17 - 2.13亿年前，但那么久以前蝌蚪发生了什么，至少到目前为止，没有人能猜到。

科学家们怀疑蝌蚪进化的关键特征出现在三叠纪和侏罗纪的尖端时期，当时无尾两栖类动物 —— 现代青蛙和蟾蜍的进化祖先 —— 迅速多样化。

但这一估计是基于活的青蛙和蟾蜍，而不是化石证据，因为，正如研究作者指出的那样，“三叠纪和侏罗纪化石记录中完全没有蝌蚪化石。”

到目前为止，的确如此。

在这一发现之前，有记录的最古老的蝌蚪来自大约1.45亿年前，所以这一新发现将这种极端变形的确凿证据又往前推了1500万年。

作者写道：“这一发现具有双重重要性，因为它代表了已知最古老的蝌蚪，而且据我们所知，它是第一个无尾两栖类动物的幼虫。”

“它的精致保存，包括软组织，显示出与现存蝌蚪的滤食性机制特征相关的特征。值得注意的是，Notobatrachus degiustoi蝌蚪和成年动物的体型都达到了很大的水平，这表明无尾两栖类动物中存在蝌蚪畸形。"

这只蝌蚪化石是在阿根廷拉玛蒂尔德组的侏罗纪岩石中发现的。阿根廷Maimónides大学的进化生物学家Mariana Chuliver领导的一组研究人员仔细分析了它，以令人难以置信的细节绘制了它的身体。

他们可以清楚地辨认出这小家伙的头，以及它眼睛上的大黑点；身体的大部分；一些神经；尾巴的一部分；甚至有助于确认变态的前肢在过早死亡之前就已经开始发育了。

这张前所未有的史前蝌蚪解剖快照揭示了现代蝌蚪的几个关键特征 —— 它们的过滤进食系统，科学家们称之为鳃部器官，一种骨架舌头，更不用说那些尴尬的小腿根了 —— 至少1.61亿年来一直是无尾动物童年的正常部分。

Chuliver及其同事写道：“对新标本的精心保存，包括大部分的舌鳃器官和软组织，使我们能够推断出德吉乌斯托蝌蚪的生活方式和饮食习惯。”

“新标本的精美保存，包括大部分的鳃部器官和软组织，使我们能够推断出N. degiustoi蝌蚪的生活方式和摄食习惯，”Chuliver和他的同事写道。

“这一发现大大提高了我们对双相无尾两栖类动物生命周期的起源和早期进化的认识。”

这项研究发表在《自然》杂志上。

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