PHP中的shell_exec函数是一个执行外部命令并返回输出的函数。它可以用于在PHP脚本中执行系统命令或其他可执行文件。

该函数的语法如下：

string shell_exec(string $command)

其中，$command参数是要执行的命令字符串。

使用shell_exec函数时，需要确保以下几点：

1. PHP的安全模式没有启用，否则shell_exec函数将被禁用。
2. PHP的执行用户具有执行命令的权限。

shell_exec函数的返回值是命令的输出结果，可以将其赋值给一个变量进行处理。如果命令执行失败或没有输出结果，则返回null。

应用场景：

1. 执行系统命令：可以通过shell_exec函数执行一些系统级别的命令，如文件操作、进程管理等。
2. 调用外部工具：可以通过shell_exec函数调用一些外部工具，如FFmpeg进行音视频处理、ImageMagick进行图像处理等。
3. 执行其他可执行文件：可以通过shell_exec函数执行其他可执行文件，如编译器、解释器等。

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