网络适配器简称为网卡(Network Interface Card,即 NIC),是连接计算机与网络的硬件设备,属于数据链路层设备(如图1 -24所示)。负责将计算机内部数据转換成适合在网络上传输的格式。每块网卡都有一个唯一的物理地址,称为 MAC地址,在通信过程中, 通过数据包中的 MAC地址来识别相应的计算机。

网卡正常工作必须具备两大技术: 网卡驱动程序和网卡硬件技术。驱动程序使网卡和网络操作系统兼容, 实现计算机与网络的通信。 硬件技术可以通过数据总线实现计算机和网卡之问的通信。

根据网络技术的不同, 网卡的分类也不同, 常见的按所支持带宽的不同可分为10Mb/s网卡、100Mb/s网卡、10/100Mb/s自适应网卡、1000Mb/s网卡几种;根据网卡总线类型的不同主要分为 ISA网卡、 EISA网卡和 PCI网卡,目前最普遍使用的是 PCI网卡。此外,对于无线网络, 计算机通过无线网卡, 以无线信号方式实现设备之问的通信。