域名投资是从20世纪90年代末开始的。

准确来说，是由于这段时间产生了互联网泡沫（1998年末至2001年中），让互联网公司的股票市值大幅度飙升，无数财富在市场上疯狂涌动，间接带动了人们投资域名的热情，所以那个时候的公司有个外号叫“.COM公司”。

随着网速的提高、网费的下降、个人电脑的流行等，加上互联网上有着越来越丰富的内容，20世纪90年代末期，互联网在普通民众间逐渐普及开来。

这时候，一小部分独具眼光的人开始购买囤积域名，像早期域名投资企业家Rick Schwartz和Castello兄弟等人就投资成千上万个域名（这数量在现在也是很多的）。

但大部分普通人，对于域名投资这种行为仍然难以理解，毕竟20世纪末绝大多数的域名（或者说好域名）都可以轻松注册到，相对于整个市场的需求，域名的供给显然过剩，更多偏向买方市场。

2001年中，互联网泡沫完全破裂，互联网创业从火热走向萧条，此刻还在投资域名的人更是被人看作傻瓜。有些域名投资人顶不住损失的压力，于是开始抛弃手中的域名。

但很显然有一部分人不这么想，仍然觉得域名投资大有可为，于是抓住机会抢注过期域名，这种抄底的行为逐渐流传开来，使得抢注域名的行为逐渐变得流行起来。

Frank Schilling等域名投资人抓住了这个机会，花费了大量资金进入域名市场，开始抢注域名。

2004年，上网的人越来越多，持有优秀域名的人无意间发现，可以用他们手中持有的域名来吸引互联网上的流量，然后在网站上挂满谷歌广告和雅虎广告等方式来赚钱。人们在浏览器的地址栏里尝试输入自己想要登录的网站（主要是在美国、英国这样的以英语为母语的西方国家），那时候像sex.com这样的优秀域名每天都可以吸引到成千上万的自然流量，不需要做任何SEO 。

与之相关的“域名停放”（英文名称：Domain Parking）的概念开始出现，吸引了不少域名投资人和其爱好者等人群的注意。于是越来越多的域名被停放在网上，里面放满了网页链接，这让不少人和公司通过流量引导赚到了钱（上面的sex.com有一段时间就被域名大盗偷窃，偷窃者用它做网站放了好几年广告，赚了不少钱，后被原主人发现才被找回其控制权）。

2007年，在域名交易行业里，好的.com域名每个可以卖到几十万美元。有些域名在域名投资人手中，有的在域名投资企业手中，也有少数人是以前碰运气偶然注册到的。

域名行业按部就班、健康有序地发展着，不过域名停放行业却开始走向低谷。按次点击付费的广告价格一降再降，通过自然流量赚到的钱也一降再降（这个现象主要在国内比较明显）。

2006年6月3日，黑山共和国（英文名称：Montenegro）从塞尔维亚和黑山国家联盟独立，以顺应一场公民投票的结果。此前，该地区使用二级域名“.cg.yu”。此前的国别顶级域名“.cs”则在南斯拉夫解体后，被分配为塞尔维亚和黑山国家联盟的顶级域名，但一直未获得官方使用。

在2006年9月，黑山共和国获得国际标准化组织分配的ISO 3166-1码“ME”。2007年，黑山共和国域名注册局获得了.me的顶级域名运营权。由于“me”这个词在英语国家里家喻户晓，具有比较大的推广潜力，于是.me注册局决定将它推广到全世界。

2008年，国别顶级域名.me出现在大众视野中，它们的目标消费群体是创业企业、创新者，不少企业开始抢注其企业相应的.me域名，比如Facebook的fb.me、WordPress的wp.me和《时代周刊》的ti.me。

也是在这一年，Bitly短网址服务上线，为了满足自己的需求，其公司采用Domain Hack的方式注册了bit.ly域名。或许是受到bit.ly的启发，许多企业的域名开始脱离传统的.com、.net、.org等域名，进入了个性化域名时代。对于互联网来说，2008年是互联网命名趋势正式发生变化的一年。

2010年7月21日，哥伦比亚共和国（英文名称：The Republic of Colombia)的顶级域名.co向全世界开放注册，或许是由于Twitter宣布启用了t.co为短网址域名的原因，.co成为许多企业关注的焦点。

创业企业纷纷使用.co域名，在第一年里有差不多有100万个使用.co顶级后缀的网站上线。许多创业企业把 .com改成了.co，这样它们就可以得到自己想要的更短的网址。

然而消费者总是会把.co打成.com，导致企业意外流失流量。所以，人们一直认为.co并不适合用来进行企业宣传。

域名市场依旧火热，不过很多创业企业依然不愿意放弃.com域名，域名投资者也不愿意放弃这一火热的顶级域名。

2012年，不少创业企业开始试着用.co、.me、.io等国别域名和其他非.com域名创业，获得了不小的成功。hellobrit.com改成了brit.co，.io也因为Techcrunch Disrupt大会的火爆而备受关注。

不过跟以前一样，由于历史原因，使得.com依旧是人们的首选。移动APP创业达到了顶峰，开发者都想让自己的应用程序冲到榜单上去。与此同时，直接输入域名的上网方式在移动互联网时代逐渐失去主流地位。

一家名为Donuts的公司募集了1亿美元投资，用来购买几百个新顶级域名的运营权，因为它们想成为这几百个域名背后的注册局。许多人不知道这家公司为什么要这么做，更多人连顶级域名是什么都不知道，但Donuts正在构建自己的域名帝国。Donuts公司因为囤积了很多新顶级域名，到2013年年底，它成为了全球拥有最多数量新顶级域名运营权的域名注册局。

新的顶级域名越来越多，然而问题也层出不穷。ICANN对新顶级域名的审查越来越严格，过程越来越曲折。人们知道市面上有很多不同的顶级域名，但是究竟有多少，它们从哪儿来的，域名商是怎么购买的，他们对此一无所知。

域名行业进入了新的发展阶段，一方面是新顶级域名作为个性域名开始受到大众的欢迎，另一方面是.com域名的拥护者们开始感受到失去域名届核心地位的压力。有人认为新的顶级域名可能为互联网带来最大的泡沫，也有人认为这是一座有待挖掘的巨大的金矿。

2014年年初，.xyz顶级域名上线，根据NamesCon的预测，在2014年一年之内，会有超过100万个.xyz域名被注册。NamesCon这种小企业的介入，打破了被大企业控制的域名市场。

2014年1月29日，Donuts手中的新顶级域名上线开放注册。新顶级域名时代正式到来。