首先，我们来介绍IP协议。可能有人会有疑问，不是已经介绍过了IP协议了么。——不，前面介绍的是IP地址。

按照OSI（Open System Interconnection，中文意思：开放式系统互联参考模型，又称为网络七层协议）模型的层次来划分，IP(Internet Protocol，中文意思：网络协议）位于网络层。IP这个名称听起来可能有点夸张，但事实上几乎所有需要用到网络的系统，都会用到IP协议。

IP是一个协议簇的总称，其本身并不是任何协议。它一般有文件传输协议（FTP）、电子邮件协议（SMTP、POP3、IMAP4等）、超文本传输协议（HTTP）等。互联网的最基础的协议为TCP/IP协议簇，IP在协议中占据了一半的位置，其重要性可见一斑。

IP协议的作用，是把各种数据包传输给对方。而要确保传送到对方那里，就需要满足各种各样的条件。其中最重要的两个条件，一个是IP地址（普通人认知中的IP），另一个是 MAC(Media Access Control Address，中文意思： 媒体访问控制地址，又称为物理地址、硬件地址，用来定义网络设备的位置）地址。

IP地址指明了网络节点被分配到的地址，MAC地址则是指网卡所属的固定地址。IP地址可以和MAC地址进行一对一配对。IP地址可随时更换，但是MAC地址基本上不会改变（事实上，MAC地址也可以通过技术手段进行修改）。

既然我们说到了IP协议，那么就不得不说TCP/IP协议簇了。因为我们通常使用的网络（包括互联网）都是在TCP/IP协议簇的基础上运作的。

TCP/IP协议簇里最重要的一点就是分层。按照层次从下到上、从里到外可以分为以下四层：链路层、网络层、传输层和应用层。前面说道的OSI模型则是七层，把它按照层次从下到上、从里到外可以分为以下七层：物理层、链路层、网络层、传输层、会话层、表示层和应用层。

按照OSI模型划分的七层，其各层的作用如下：

物理层

这层的规范是有关传输介质的，这些规范通常也参考了其他组织制定的标准。连接头、帧、帧的使用、电流、编码及光调制等都属于各种物理层规范中的内容。物理层常用多个规范完成对所有细节的定义。譬如RJ45、IEEE 802.1A、IEEE 802.2到IEEE 802.11等。

链路层

它定义了在单个链路上如何传输数据。这些协议与被讨论的各种介质有关。譬如ATM、FDDI、Ethernet、Arpanet、PDN、SLP、PPP等。

网络层

这层对端到端的包传输进行定义，它定义了能够标识所有结点的逻辑地址，还定义了路由实现的方式和学习的方式。为了适应最大传输单元长度小于包长度的传输介质，网络层还定义了如何将一个包分解成更小的包的分段方法。譬如IP、IPX、ICMP、ARP、RARP、AKP、UUCP等。

传输层

这层的功能包括是否选择差错恢复协议还是无差错恢复协议，及在同一主机上对不同应用的数据流的输入进行复用，还包括对收到的顺序不对的数据包的重新排序功能。譬如TCP、UDP、SPX等。

会话层

它定义了如何开始、控制和结束一个会话，包括对多个双向消息的控制和管理，以便在只完成连续消息的一部分时可以通知应用，从而使表示层看到的数据是连续的，在某些情况下，如果表示层收到了所有的数据，则用数据代表表示层。譬如RPC、SQL等。

表示层

这一层的主要功能是定义数据格式及加密。例如，FTP允许我们选择以二进制或ASCII格式传输。如果选择二进制，那么发送方和接收方不改变文件的内容。如果选择ASCII格式，发送方将把文本从发送方的字符集转换成标准的ASCII发送数据。在接收方将标准的ASCII转换成接收方计算机的字符集。示例：数据格式化、代码转换、数据加密等。

应用层

与其它计算机进行通讯的一个应用，它是对应应用程序的通信服务的。例如，一个没有通信功能的字处理程序不能执行通信的代码，从事字处理工作的程序员也就不用关心OSI的第7层。但是，如果添加了一个传输文件的选项，那么字处理器的程序员就需要实现OSI的第7层。譬如TFTP、FTP、NFS、WAIS、Telnet、Rlogin、SNMP、Gopher、SMTP、DNS等。