HDFS支持传统的层次型文件组织，这一点与其他文件系统类似。用户可以创建目录，并在目录中创建、删除、移动和重命名文件。但是，HDFS不支持用户磁盘配额和访问权限控制，也不支持硬链接和软链接。但是HDFS架构并不妨碍实现这些特性。

NameNode负责维护文件系统的名称空间，任何对文件系统名称空间或属性的修改都将被NameNode记录下来，文件副本的数目称为文件的副本系数，这个信息也是由NameNode保存的。