张首晟：如何理解区块链

张首晟教授是斯坦福大学物理系、电子工程系和应用物理系终身教授。他也是现在全世界最重要的物理学家之一，已经获得了物理学界的几乎所有重要奖项，包括巴克莱奖、狄拉克奖等。诺奖得主、著名物理学家杨振宁先生曾在提到张首晟时说，他获得诺贝尔奖只是时间问题。

在42章经主办的活动上，张首晟分享了自己对时下大热的区块链技术的看法，很有洞察。

张首晟教授说，在四年以前区块链出现时，他就很关注。他认为区块链技术是“分久必合，合久必分”这个大趋势的一部分。

“分久必合，合久必分”这个规律在互联网中同样适用。举个例子，在电信时代，经过了激烈的竞争之后，美国的网络资源几乎是被美国电话与电报公司也就是AT&T一家垄断。1984年，政府出手反垄断，AT&T被拆分成了8家公司。但是，技术的发展其实也会颠覆这种“分久必合”形成的垄断。TCP/IP协议促成了互联网时代的到来，通信效率也大大提高。在互联网的早年，很难有一家公司能垄断网络资源。

接下来就是“分久必合”出现。因为人们发现，大家在每个网站上发的信息，需要一个整体的系统的组织架构，这样才能让需要的人方便找到信息。于是，在用户需求的推动下，就出现了像谷歌这样的中心化的搜索公司。

张首晟教授说，谷歌做的事情其实和工业时代标准石油做的事情几乎一样。只不过，标准石油这样的工业巨头，是把石油这样的原子重新组织了一下，把它变成化学品。谷歌这样的互联网巨头，是把信息这样的比特重新组织了一下，利用算法把网站排序，让信息在网络世界里更容易被找到。像谷歌这样的公司的出现，就导致了一个新的垄断时代的到来。

接下来会出现的，是合久必分。区块链技术会在合久必分的过程中发挥重要作用。除了可以让人和人之间可以绕过中心节点，回到点对点的直接交流外，更神奇的是，人们可以通过区块链平台交换价值。

区块链是如何做到这一点呢？答案是，通过算法达成共识。

价值的核心是，大家要就是否有价值和价值多少达成共识。但是在过去的网络中，因为每个网络节点都有时间延迟，计算能力不同，行为也不同，所以，很难对一个共同价值达成共识。区块链的解决方案是，把经济行为加上随机的数学算法使得网络达成共识，比如，通过计算Hash函数，对共识进行投票。于是，就在整个区块链上形成了一个新共识机制。

接下来，张首晟教授解释了下，为什么共识机制本身具有巨大价值。他引入了一个物理学概念叫熵增。这个概念表达的是，物理世界总是走向无序。生命世界则相反，总是在走向有序，也就是把熵减少，但与此同时整个系统的熵还是在增大。

在共识机制上，人们意见分歧越大，熵就越大。达成共识就是把熵减少，形成有序状态。区块链的算法，虽然看起来是浪费周围世界的能量，“其实得到了一种更宝贵的财富，也就是共识。”

从这个意义来说，区块链的共识系统有点像生命系统。也就是自己在走向有序，熵在减少，但是周围的系统熵在变大。

张首晟教授说，他把区块链的时代称为，我们的信念建筑在一个数学算法上，我们相信数学。取代中心化平台的会是区块链，在区块链中，人们通过开源的投票模式，用透明的算法，定义社区里的游戏规则。“这就能导致一个新的互联网的革命，一个合久必分的时代就又会到来。”

区块链技术对人工智能的发展也会有所促进。原因是，人工智能技术要想进步，必然需要很大的数据。但是，现在缺乏足够的激励机制让大家去提供数据。而有了区块链之后，数据能够被价值化，就会出现一个大的数据市场，各方都有动力去提供数据。

以上就是著名物理学家张首晟教授对区块链的理解，它是互联网分久必合，合久必分过程的一部分。

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