微软的混合现实业务正在经历重大的技术转变,逐渐远离为目前的HoloLens头戴设备提供支持的Windows操作系统。此举可能会降低其设备的成本和复杂性,不过会颠覆微软自HoloLens首次亮相以来大力推行的战略。
知情人士告诉《商业内幕》杂志,微软去年取消的HoloLens 3是混合现实头戴设备的唯一计划中的未来版本,旨在作为一台“完全独立的计算机”来运行。微软决定取消该版本(内部称为“Project Calypso”)为这家公司指明了新的发展方向,包括与三星达成合作伙伴关系以及研发潜在的基于云的混合现实设备。
微软正在与包括苹果和Facebook母公司Meta在内的竞争对手一较高下,力求使增强现实和虚拟现实技术广受消费者的欢迎。微软目前的HoloLens 2头戴设备可以将数字化图像叠加到用户眼前的现实世界场景上,售价高达3500美元,主要针对商业用户。
在《商业内幕》杂志报道微软取消了HoloLens 3混合现实头戴设备的计划后,微软技术院士Alex Kipman(该设备的共同发明者,负责微软的混合现实部门)驳斥了这一报道,声称“别相信你在互联网上看到的东西。”
Kipman发推文道:“#HoloLens做得很好,如果你在互联网上搜索一番,也有说我们已经取消了#HoloLens2 ......而我们在发货#HoloLens2方面取得了可喜的成绩。”
直接了解产品路线图的知情人士却认为Kipman对这种情况的描述“完全是在胡说八道”。
该知情人士说:“毫无疑问,Calypso项目被取消了。所有从事该项目的人员都已被派到了其他项目,或者离开了公司。微软可能会拿来HoloLens 2后稍加装饰,作为另一个产品来发布”,但它不是Calypso。
按照Project Calypso,微软计划研发的HoloLens 3版本其运作方式与前两款已发布的HoloLens版本如出一辙,因为它是在Windows上运行的独立计算机,不过做得更结实牢固,电池续航时间更长,而且可以在户外使用。微软取消了该项目,以便将技术资源投入到其他项目上,包括与三星合作生产的一款名为“Project Bondi”的设备,该设备以澳大利亚悉尼的邦迪(Bondi)海滩命名。这款设备实际上用作头戴设备中的一组屏幕,而口袋里的三星手机作为计算机来运行。苹果传闻已久的虚拟现实头戴设备预计也将以基本一样的方式运行。
虽然微软最近没有针对在Windows上运行的另一款类似HoloLens的头戴设备的计划,但知情人士表示,该公司正在计划研发一款前瞻性的设备,其功能类似边缘设备,在云端进行异地计算。目前尚不清楚微软是否会将该设备称为HoloLens,但知情人士表示该项目还处于起步阶段。此人说:“这款设备处于早期计划中,可能仍会发生重大变化。”
微软发言人Frank Shaw表示,该公司对Calypso和HoloLens业务方面的新细节不予置评。当《商业内幕》杂志本周早些时候报道HoloLens 3被废弃时,Shaw表示“微软HoloLens 仍然是我们针对混合现实和元宇宙等新兴类别的计划的一个关键部分”,并特别指出该公司仍然“致力于HoloLens和未来的HoloLens发展。”
微软在2015年1月为Windows 10操作系统隆重揭幕时,首次披露了HoloLens。当时的宣传是HoloLens将运行Windows 10的专用版本,从而使开发人员更容易将其Windows应用程序引入到这款头戴设备上。知情人士称,现在,取消Calypso让微软远离Windows,这可能是微软接下来大举进军增强现实的核心举措。目前尚不清楚云版本将使用什么操作系统,三星设备可能会使用安卓,但未来的设备可能需要HoloLens开发人员从头开始重写部分或全部软件。相比之下,如果该公司继续使用Windows设备,不需要这种大刀阔斧。
微软HoloLens路线图
《商业内幕》杂志还了解了有关微软混合现实头戴设备产品路线图的更多细节,该路线图可以追溯到近十年前。
微软在混合现实设备上的首次尝试在内部名为“Fortaleza”,这以巴西的城市福塔莱萨命名,计算与显示器相分离,就像你戴在腰带上的冰球一样,类似Magic Leap的设备。HoloLens的这个雏形版本最终因“行不通”而被取消,从未进入过市场。
后来,微软改而开发以威斯康星州的城市巴拉布命名的“Project Baraboo”,该项目生产出了我们今天所知的第一代HoloLens设备,于2015年首次亮相,于2016年发布。该设备是第一款独立的混合现实设备,所有计算硬件都包含在头戴设备本身里面。
第一款HoloLens面市后不久,微软开始开发计划中的HoloLens 2,但这款产品后来也被废弃了。知情人士表示,Kipman的观点是,新设备对第一代HoloLens的改进还不够,没有必要急于推出新设备,因为在他看来市场上没有哪家公司是微软的竞争对手。该版本最终于2019年作为HoloLens 2发布,源自后来名为“Project Sydney”的项目,该项目以澳大利亚的城市悉尼命名。
微软目前正在为美国军方开发一款基于HoloLens技术的定制产品,这是一份金额可能高达220亿美元的大合同的一部分。该项目名为“Delaware”,而该设备本身被称为“Atlas”,它与绑在用户前面的计算机和背面的电池配套工作。
不过据微软员工声称以及五角大楼测试办公室的一份近期报告显示,微软在该项目上的进度落后(彭博社率先报道了此事),声称微软的系统“尚未展示出作为作战护目镜而具备的功能”。
据发布在YouTube上的一段视频显示,集成视觉增强系统(IVAS)技术总监Jason Regnier在去年12月介绍了该项目的最新进展。
他表示,这款最新版本的军用设备“多少可以称之为Hololens 3,不过它们还没有对应的商用版本。”军方发言人表示,他们获悉有这样的视频,但这段视频未经许可就录制和转播了。
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