从11月下旬开始,SpaceX公司十个月来首次开始同时堆叠两艘全尺寸星际飞船原型,它们分别被称为S21和S22。此前,SpaceX始终更专注于超重型火箭生产,因为该公司首次对助推器进行全面测试。在此期间,星际飞船的组装从放缓到停止,但其部件生产却在持续。
SpaceX制造星际飞船的方法是用钢卷、钢板和钢坯制造结构和环。对于鼻锥、圆顶和头部储罐,激光或水射流切割的钢片(有点儿像披萨片)焊接在一起。一卷一卷的金属薄板被拆开,切成几段,然后焊接成单独的环,然后堆叠起来,再用机器将它们围绕圆周焊接在一起。这些环段直径达9米、高3.6-7.3米米,然后安装加强环和纵梁以增加刚度和强度。
一旦基本结构完成,就可以切割或焊接零件,为航空电子设备(电池、布线、电源、通讯)硬件、管道、机械系统等创建结构支撑、通道和支架。在某种程度上,某些部分完工的环形部分被“套”在储罐穹顶周围,其中星际飞船和超重型助推器都有三个。最后,在星际飞船或超重型火箭早期的某个时候,SpaceX开始从不同部分的集合中组装实际的飞行器。
这就是S21和S22在10月17日和11月21日左右的状态。六周后,它们现在并排在星际基地的中舱,S21储罐部分完全堆叠,S22储罐部分接近三分之二完成。S22机头总成(包括机头锥和四个环)仍然是两部分,S21的机头完全集成在一起,包括防热罩。
在不久的将来,S21的储罐部分将从中舱转移到高舱进行机头安装,而S22的储罐部分将由发动机部分和腿裙进行顶部安装。也许最早在1月,两艘飞船都可以准备就绪,在S20首次轨道发射尝试之前排队等待资格测试。与此同时,SpaceX正在同时准备S23和超重型助推器B6和B7的部分部件,可能在今年年底或明年初组装。
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