SpaceX的Starship SN20 完成首次点火测试

这是首度有真空版的 Raptor 引擎安装在 Starship 上点火。

SpaceX

已经一小段时间没有太多新闻的 Starship 火箭开发计画，其实在聚光灯底下仍然是如火如荼地在发展着。SpaceX 这些日子以来一边在等待有关单位的批可，另一边则是继续完善着主发射台和其附属设施，最近不仅完成了主发射台用的「燃料农场」，甚至连未来火箭返航时可以在半空中「接住」火箭的支撑架，都已经安装到了发射台上。

在发射台的加紧赶工的期间，为了不中断工地日夜不停的工作，SpaceX 并没有在这段时间进行火箭的测试。现在发射台已经大致竣工，火箭的测试也就随之又被放上了排程，在美国时间的週四晚上将预计进行入轨测试的 SN20 火箭进行了试点火。和之前高空测试的 SN8 到 SN15 只有安装海平面用的 Raptor 火箭引擎不同，SN20 未来将搭载海平面用和真空用两种型式的 Raptor 火箭引擎，而週四的测试便是真空引擎首次安装在 Starship 机体上进行点火。

在真空引擎单独点火之后一小时，SN20 又接连进行了第二次的点火测试，此次同时点燃了一具真空与一具海平面用引擎。未来 SN20 将搭载三具真空用与三具海平面用引擎，在与下级火箭 Superheavy 分离后，推送 Starship 前往轨道。

Musk 乐观地估计 Starship 最快下个月就能升空，但目前最大的阻碍已经不是设施的建设进度，而是政府的官样程序。由于当初 SpaceX 进行发射地的环境评估时，送交的是小一号的火箭，因此现在要发射 Starship-Superheavy 之前，还要重新进行环境评估。FAA 其实已经算是以最快速度在协助推动了，但总是有一些公开意见征求、公听会之类的程序要走，每样都有规定的时长的。FAA 的初步评估对 SpaceX 算是相当有利，针对噪音、公路关闭、公共危险等方面，都没有发现有和之前的评估有太大的出入，只是可能会限制 SpaceX 每年能发射的次数（目前上限仅 5 次），以避免影响民众前往附近的海滩。但是有一个较大的变数，是环保团体认为 Starship 的发射会危及附近生态保育区的濒危物种 —— 这部份就只能等 FAA 的评估结果了。