PDF先驱、Adobe联合创始人去世：“误入”计算机行业的文科生

Adobe 公司在官网发文称，公司联合创始人 Charles Geschke（查尔斯·格施克）博士于美国当地时间 4 月 16 日去世，享年 81 岁。

Adobe CEO Shantanu Narayen（山塔努·纳拉延）在写给员工的邮件中表示，这是整个公司和技术行业的巨大损失。过去数十年 Geschke 一直指引着公司的发展，是英雄般的人物。他持续为公司注入创新动力，带来最具变革性的软件发明，包括今天广泛普及的 PDF、电子文字处理软件集 Acrobat、图形制作软件 Illustrator、图像处理软件 Photoshop 以及视频剪辑软件 Premiere Pro。

从 PostScript 到 PDF

据报道，Charles Geschke 大学本科时学习拉丁文和古典文学，曾经考虑过当牧师，他在上世纪 60 年代接触计算机编程这事多少有些偶然性。1972 年，在威廉·沃夫（William Wulf）的建议下，Geschke 在卡内基·梅隆大学（Carnegie Mellon University）完成了计算机科学博士学位。

毕业后他在硅谷的施乐公司研究中心开始了新的工作，在那里，他认识了同事 John Warnock（约翰·沃诺克）。他们共同研发了一种软件，能将电脑屏幕上的文字和图像处理成印刷文件。

两人于 1982 年辞职离开施乐并创立了 Adobe，公司名字来源是 John Warnock 房屋后面的一条小溪。他们的第一个产品是 Adobe PostScript，这是专门为打印图形和文字而设计的一个编程语言，引发了桌面出版的革命。

Geschke 和 Warnock 后来还因开发可移植文档格式（Portable Document Format，简称 PDF）而闻名。PDF 是一种与应用程序、操作系统、硬件无关的文件格式，它以 PostScript 语言图象模型为基础，无论在哪种打印机上都可以保证精确的颜色和准确的打印效果，即 PDF 会忠实地再现原稿的每一个字符、颜色以及图象。

PDF 主要由三项技术组成：

• 派生自 PostScript 页面描述语言的子集，用以生成和输出图形；
• 字体嵌入/替换系统，可使字体随文件一起传输；
• 结构化的存储系统，用以绑定这些元素和任何相关内容到单个文件，带有适当的资料压缩系统。

从 1993 年到 2006 年，Adobe Systems 数次更改 PDF 规范并添加新特性。PDF 早期是 Adobe 专有格式，直到 2008 年才作为开放标准发布，之后由国际标准化组织志愿者产业专家委员会控制。

Geschke 在 2011 年的一次演讲中回忆起早期他担任 Adobe 总裁、Warnock 担任首席执行官时说：“我们坐上了一艘火箭船。"Geschke 表示，他从来没有学过商业，只读过一本商业书籍，这本书向他介绍了寻找市场上未被满足的需求或空白的目标。他说，Adobe 找到了其中之一，“缺口很大”。

Geschke 于 1986 年 12 月至 1994 年 7 月担任 Adobe 首席运营官，并于 1989 年 4 月担任总裁，直至 2000 年 4 月退休。1997 年 9 月至 2017 年 1 月期间，他与 Warnock 共同担任董事会主席。在 2020 年 4 月之前，他一直是董事会成员。为表彰他的技术成就，Geschke 博士被授予国家技术与创新奖章、IEEE 计算机学会的计算机企业家奖和美国电子协会的荣誉奖章。

Adobe 重大转型

Adobe 在过去发展中有一个重要的举措，那就是将一次性付费用户转化成订阅用户。从销售产品转向订阅服务，可以理解为现在炙手可热的 SaaS 模式。押注于云，可以算是 Adobe 做过最成功的决策之一。

2011 年之前，Adobe 主要通过第三方经销商来销售 Creative Suite（CS）套装软件。由于经历了 2008 年的金融危机，以及宏观经济的疲软期，低端用户市场需求下降，导致公司营业收入和净利润显著下滑。在这样停滞不前的时期，Adobe 做出了重大决策，转换商业模式，从出售软件许可证向云服务公司转型。

2012 年，Adobe 尝试性推出了 Creative Cloud（CC）云服务，客户可以包月订阅。2013 年，Adobe 宣布 CC 将成为今后主力，全力推动云订阅转型；2015 年 4 月，Adobe Document Cloud 正式上线，之后又升级为 Acrobat DC，从套件变成订阅。

2007 财年，Adobe 公司的订阅服务收入仅 4100 万美元，在公司超过 35 亿的收入里，占比不到 1.2%；产品销售的收入超过 33 亿美元，占比接近 95%。但是随着公司不断推动订阅模式，到了 2014 年，以 SaaS 服务为主的订阅收入已经全面超过产品销售的收入。

从用户角度看，订阅付费是一笔划算的买卖，原来需要高价买一款软件，现在可以按月/年来付款，也能用到更多、更新的软件。对开发者而言，买断制就是一锤子买卖，难以获得持续稳定的收入。而订阅制可以带来更稳定的收入，对优秀软件的持续研发也会更有激励作用。

如今我们身处的时代可以说是“万物皆可订阅”，订阅服务亦不知不觉间成了商业世界最重要的收费模式。

在截止 2020 年 11 月 27 日的 2020 财年，Adobe 的营收增长了 15%，达到约 130 亿美元，其中，订阅收入增长 21%，达到 116 亿美元。截至 3 月 5 日的 2021 财年第一财季，数字媒体部门营收为 28.6 亿美元，同比增长 32%，其中创意业务营收增长至 23.8 亿美元，文档云业务收入增长至 4.8 亿美元。

PDF 领域的创业机会

虽然 Adobe 在 PDF 领域的地位不可撼动，但它也并非毫无敌手。由于 Adobe 的 PDF 技术并不是为移动平台而设计，早期在 Kindle 上表现并不好，存在打开缓慢、经常死机、有些文件还会经常打不开等问题。因此该领域也存在一些竞争对手，值得一提的是一家打破 Adobe 对 PDF 技术和产品垄断的挑战者——福昕软件，有些传奇色彩的是，它在“死磕”近 20 年 PDF 技术后也成功上市了。

之所以把 PDF 文档作为创业的主攻方向，在福昕软件创始人熊雨前看来完全是“机缘巧合”。他在一次媒体采访中透露，自己团队曾接到一笔 PDF 文档显示业务。彼时，熊雨前向 Adobe 寻求技术授权，Adobe 要求先交 5 万元押金。

但那时候福昕软件还是一家小公司，面对 Adobe 较为苛刻的商业条款，熊雨前只能选择自主研发。通过一年多时间的研究与开发，2004 年底 Foxit Reader1.0 版本问世，很快成为当年最受欢迎的免费软件之一。

Adobe 软件因为规模大而全，阅读体验非常差，阅读一页文档往往要加载几分钟。而福昕软件选择底层主要使用 C 语言，上层采用 C++ 语言进行编写，保证了软件运行的效率，使软件整体运行快速并且 CPU 资源消耗更少。另一方面，也能迎合市场发展趋势，覆盖 iOS、Android 等主流移动平台。

随后的近二十年里，福昕软件一直专注于 PDF 这个特定领域，不断地自我重构产品，并持续在技术上进行投入。

如今，多家互联网巨头均将福昕软件的产品技术应用于其主要产品中，比如亚马逊 Kindle 产品、谷歌 Chrome 浏览器、谷歌 Android 移动平台、微软 SharePoint 平台等等。

除了福昕，Adobe 在 PDF 产品领域的竞争对手主要还有 Nitro、Kofax（原 Nuance 图形图像业务）以及万兴科技。

延伸阅读：

https://news.adobe.com/news/news-details/2021/Adobe-Co-Founder-Dr.-Geschke-Passes-at-81/default.aspx

https://www.wsj.com/articles/adobe-co-founder-charles-geschke-pioneer-of-desktop-publishing-and-pdfs-dies-at-age-81-11618765264

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