抗生素失效？用噬菌体“打败”超级细菌

感染了超级细菌的患者并非无药可救，噬菌体有望成他们的新救星。据《麻省理工技术评论》网站29日报道，随着DNA测序和人工智能的发展，美国一些初创公司正将这种“细菌杀手”变成抗生素的替代品。

随着越来越多的细菌对现有药物产生了抗药性，对替代品的需求很迫切。美国每年大约有200万人感染耐药菌，至少23000人死于感染。

噬菌体产生抗性的可能性很小，因为每种噬菌体只会感染特定类型的细菌。用噬菌体来抵抗感染的想法由来已久，但给病人注射噬菌体的效果难以预期。噬菌体治疗只能用于最严重的细菌感染患者，且是最后才被考虑使用的方案。

如今，DNA测序和人工智能让找到合适的噬菌体变得更容易，从而将这一策略转化为更实用的治疗手段。

美国初创公司AmpliPhi生命科技公司首席执行官保尔·格瑞恩特说：“我们可以快速为噬菌体测序，并得到确切的DNA序列。”他们调配的噬菌体组合可治疗金黄色葡萄球菌等细菌感染。“理想情况下，它可以从冰箱里直接拿出给病人用。”

另一家初创公司Adpitive Phage治疗公司希望利用人工智能为不同患者定制噬菌体治疗方案。目前实验室测试需至少8小时，才能获得噬菌体对特定菌株的最佳效果。但对危重病人来说时间可能太长，所以该公司正试图将这一过程自动化。他们开发了一种使用噬菌体和细菌基因组数据的机器学习算法，让其学习如何挑选特定噬菌体，最终实现了在数分钟内配置一小瓶最有效的噬菌体组合，来处理细菌感染。

目前，两家公司已经成功治疗了约14名有生命危险的病人，且在美国食品和药物管理局批准紧急使用许可的情况下，可以治疗其他一些病人。如果新方法奏效，噬菌体疗法最终可能成为治疗细菌感染的主流选择。

现在，两家初创公司计划开展临床试验，测试其疗法是否比当前的抗生素效果更好。

总编辑圈点

噬菌体早就被尝试用于医疗，但第一次释放出它的潜能，或许是因为毫不相关的计算机领域的进步。人工智能不仅可以指挥机器人做手术，还可以找到最适合病人的抗菌剂，这个消息令人大喜过望。新技术便利生活的同时，也往往引人猜疑，但机器如果能降服病魔，将在世人眼中更值得信赖。