重新信仰PoW：无币区块链和经济工作量证明

工作量证明自从区块链出现的那一天开始，就充满了争议。短短几行代码就可以实现神奇的工作量证明，解决拜占庭将军难题。但是，挖矿消耗的电量是巨大的，造成了资源浪费。人们在尝试寻找一种有用的工作量证明，比如用计算来寻找外星人，或者用来做深度学习训练。

以太坊的创始人V神在2014年写过一篇博客，列出了与区块链相关的多个密码学问题，在5年后也就是2019年，V神又写了一篇博客来回顾5年内密码学的进步：其中在”有用的”工作量证明上，他悲观的评论到，有可能做不到。

我们的灵感就来源于V神的这篇博客，在意识到寻找有用的工作量证明是区块链世界中的难题以后，在2020年初新冠期间，我们发现了一种使用工作量证明的用途：用于文件的复制证明。12年来，我们第一次的升级了中本聪的工作量证明，如果说中本聪的算法是1.0版本，那么我们很有可能发现了这个算法的1.5版本。

今天起，我们公开了EPoW（Economic Proof of Work ），中文称之为经济的工作量证明。这使得工作量证明中所做的工作可以是有用的，用于文件的复制证明。但是绝妙之处在于，做复制工作的同时，可以产生免费的工作量证明。在研究中，除了算法本身，我们还讨论了这个算法对于区块链生态的可能影响。

点击查看相关论文： https://eprint.iacr.org/2020/1117

中本聪和虚拟币最初的故事：2008 年金融泡沫时的中本聪，不管是否富有，都无法用自有的资金去支持比特币这样一个项目。使用法币来支付矿工，即使在今天也是疯狂之举。中本聪以及后来的区块链缔造者们暂时都离不开虚拟币这个选项，因为虚拟币可以一文不值，也可以价值连城。支付矿工在当时一文不值的比特币，作为回报，无异于创业公司期许给员工的期权，大概率会在几年以后一文不值。但也同样吸引了一帮疯狂的伙伴，参与到这个近乎神奇的项目中。和这个时代的其他主流商业奇迹不一样，有了虚拟币的参与，比特币不再需要风险投资。

挖矿在一开始是门槛很低的游戏，只要你愿意参与，就一定能获得比特币。越早参与，收益越高，极大了激励了早期参与者。在前两年的区块链火爆行情下，一度出现过币价一定涨的现象。不同于空气币的忽悠，比特币一定时间内持续涨价是有很有逻辑的：共识和稀缺是比特币价值的基础，成本是比特币的价格基础。比特币便宜了，矿工怎么交电费，怎么发工资？

把比特币比作郁金香泡沫，我认为是不恰当的，比特币本身没有拉人头传销现象。推动价格的是成本，而非旁氏骗局。另外，由于知名度等历史原因产生的共识，它已经成为了价值的锚定，数字黄金。

比特币固定时间的恒定产出量，跟全世界算力多还是少毫无关系。大白话就是，无论我用多少电，造多快的矿机，比特币每小时都只产出那么几个，矿工之间谁挖多了，其他人必然挖少。这是工作量证明算法被诟病的主要原因，但其实是比特币的设计问题。即使达成共识，提高单位时间产量，拥有更多可以流通的比特币，也无法解决问题。

比特币或许会走出人类历史的舞台，但是区块链应该会成为舞台。

值得思考的问题是，区块链和虚拟货币是天生不可分的吗？使用区块链的创业者，一定要把自己投身到如此高风险的金融游戏中，失败了只能跑路吗？

曾经一个区块链大佬对我说过，在这个行业混，必须有自己的币。我那时是不信的，但是之后仔细思考，我竟无法反驳？连中本聪都做不到无币区块链，有可能存在吗？

我们先理解，为什么区块链一定得有虚拟币？为了支付矿工的资源投入成本。单靠信仰让每个矿工自掏腰包挖矿，矿工们可不干。

一个电子现金系统的基石是什么？安全。没有了安全，再多奖励也只是浮云。比特币的设计之所以奖励矿工而不奖励全节点，就是在奖励为安全做工作的人。只可惜，中本聪的工作量证明，其实是算力证明，算力是否产出了实际的价值？是的，保护了比特币安全，但仅仅如此。我们戏称这样的工作量证明是磨洋工证明。

为了得到虚拟币，主动提供算力来交换，而虚拟币产量固定，这些因素必然会造成能源浪费。

在我们提出的经济工作量证明中，我们将区块链安全所需的工作量证明，变成一种副产品：“有用的”工作的副产品。这将改变区块链设计中，为了得到保护自身安全的工作量，采用虚拟币作为奖励机制。

我们提出的”有用的”工作，就是做复制证明。复制证明是区块链存储的核心算法。

区块链存储

云计算，云存储已经普及。相比我们使用本地硬盘存储数据，我们日常生活中，广泛的使用云服务，比如在线视频，音乐，都是广义的云存储。

但是，云上的数据都是由公司负责维护的，数据的安全由公司的技术团队保障。

用户和服务商之间，只有 SLA 作为保障，数据丢了，只能赔偿。用户甚至无法审计服务商的内部运作和存储格式。

链下的数据会被移动，删除。只有数据本身被区块链托管，复制，定期检查，才有可能保证数据安全。

由多方提供资源的区块链，完全解决了数据透明的问题，数据在不同服务方迁移能力是必选项。但是区块链存储也面临新的问题，就是资源提供方不一定会诚实的履行自己的承诺。一旦可以作弊来节省资源投入，很快其他人就会效仿。在区块链存储这方面，我们经常用抄作业问题来解释：简单说，一个班的同学必须至少有一个人自己做了作业，这样全班才有作业可抄。同样的道理，文件存到多方，即使部分节点删除了文件，那么还有可能从其他诚实的节点恢复文件。如果连最后一份文件的拷贝都被删除了，那么这个文件就永远无法恢复了。

解决这个作弊行为的方案就是复制证明。

假设三个存储节点自己有唯一的名字，那么同一份文件被三个存储节点存储时，按照约定我们不存文件的原文，而是存储用各自的名字编码的文件复制。这样同一份内容在三个节点的硬盘上，存为三份唯一的文件，解码后的结果是一样的。

最后，复制还有一个特点就是编码慢，解码快。理性的矿工宁可花钱购买硬盘存储，也不会选择删除复制文件重新生成，因为成本更高。

复制证明是区块链存储的关键技术！

工作量证明

中本聪提出的工作量证明，提出了以计算能力作为选票，形成共识。因为在计算机世界，身份是很容易伪造的。一个矿工为了被选举成功（并得到成功后的收益），可以创建任意多个身份，来获得更高的回报。这被称为女巫攻击。

Data = “Data to write into next block”

User = “Miner identity”

Difficulty = “Next block generation Difficulty”

Nonce = 0

While True:

If Hash(Data+User+Nonce) < Difficulty:

Break

Nonce += 1

因为计算资源（CPU，GPU）是需要花钱买的，有限的。所以用计算资源的工作成果作为选票，形成共识。这里工作量证明有几个作用，以比特币为例 1. 保护区块链的安全，因为投入了硬件和能源资源，所以其他人攻击的成本更高 2. 选举，决定谁有权生成下一个区块，有手续费 3. 初始币的分配，决定市场上最初的钱是哪里来的

其中，初始币和手续费是吸引矿工投入资源挖矿的重要激励。随着币价升高，人们也更愿意投入更多资源。一旦在区块链中移除虚拟币的设计，就没有矿工会投入资源。

作为回报，区块链得到了自己需要啊安全保护，巨大的算力保护着区块链本身，不被恶意的分叉，双花。

工作量证明的最大问题

耗电。由于比特币的总量稀缺，币价较高，所以为了赚取初始分配的比特币，矿工马力全开的争夺，这造成了能源的浪费。对于用户来说，矿机输出的工作量证明仅仅是保护了区块链的安全，并没有其他的实际用途。

PoS 的提出就是为了创建低耗能的区块链，DPoS 则是性能上的改进。这方面介绍的文章较多，这里就不再展开。

需要指出的是，我们认为共识算法与区块链性能之间没有必然联系，使用 PoW 也能设计出高性能区块链。

EPoW 是一种复制证明

EPoW 是一种复制证明，它使用 PoW 算法来做复制证明需要的编码工作。这样的算法符合复制证明中编码昂贵（慢），解码便宜（快）的原则。

在此之前，业界先驱 Filecoin 提出过使用 VDF 和零知识证明的算法实现的复制证明。相比，我们的算法实现起来非常的简单，并且可以在超低规格的服务器上运行，比如树莓派。

除此以外，EPoW 可以在复制数据的同时也生成工作量证明，保护区块链的安全。

我们以矿工的视角来思考，我只有一份算力（硬件），是应该用 EPoW 做复制证明，还是用来生成工作量证明以保护区块链安全？理性的矿工一定会选挣钱的那个选项。

这正是 EPoW 的绝妙之处：在做复制证明的同时，我们可以得到免费的工作量证明。在 EPoW 中，PoW 是工作产生的“副作用”，只要还有文件存储“工作”需要处理，我们就能在工作的同时，产生工作量证明。

以往，我们为了获得虚拟币而工作，努力消费更多的电力换取虚拟币，从区块链角度看，得到了工作量证明以保护链安全。现在，矿工为了挣钱（法币）而按需工作（有新文件需要复制证明时候工作，没有则不工作），顺带产生免费的工作量证明，来保护区块链安全。

既然还是用到 PoW 算法，为什么 EPoW 是经济的？

因为我们去掉了激励方式，虚拟币。以往，为了得到币，矿工会开足算力争夺“初始币分配”，也就是挖矿。但是无论我们投入多少资源，比特币的产出是恒定的。所以单位币需要承载更对的价值 (涨价)，这是币价一定涨的内在逻辑，因为挖矿成本 (难度) 在增加。

我们用复制证明编码并存储文件，这是一种切实的工作。EPoW 能输出复制编码和工作的证明，虽然消耗了能源，但这是理性的。一旦没有新的复制任务，矿工不会主动消耗电力创建无意义的工作量证明。所以我们的算法是经济的工作量证明，就像运行在经济省油模式的汽车，以节约能源为目标。

为什么 EPoW 是无币区块链的关键技术？

区块链设计以虚拟币作为奖励，原因就是它的价格对于法币是浮动的。如果以法币来做激励，那么挖矿的成本一定会被控制在预期收入以内，区块链就不可能从矿工处得到越多越好的算力来保护区块链。

使用 EPoW，用户将存储需求交给区块链，并支付法币，这样矿工已经得到了回报。资源提供方付出资源展开“有用的”工作，并得到稳定的法币回报。在此过程中，工作量证明已经随之产生，无需区块链再给额外的奖励。这避免了使用虚拟币来激励矿工，同时也避免了无畏的资源浪费。

EPoW 对现有已投入的区块链算力挖矿的硬件有什么影响？

老旧的矿机，由于生产的时候技术限制，单位能源产生的算力较低。这些老旧的矿机挖矿挣到的钱还不够支付消耗的能源，它们有关机价。也就是说比特币的价格如果低于一个点，这些老矿机宁可关机，因为开着也是亏本。然而这些早期投资依然能产生可观的算力来保护区块链网络，如果他们可以找到适当的理由来使用这些算力，如果有人可以支付开机成本。

EPoW 是一种有用的 PoW，使用 EPoW 设计的区块链可以”复活”很多老的矿机，使得我们过去在算力上的投资没有白花。

对现有矿池有什么影响？

加入矿池，本质上是向矿池出售算力换取稳定的回报。

对于区块链的风险，是矿池控制了大量算力，一旦某矿池超过 50%，它就有了作恶的能力。矿池的出现可能是中本聪没有预料到的，区块链更欢迎分散的算力。

由于 EPoW 本地使用了算力，所以从矿池接一些任务进行计算的外包式挣钱法，就有点不太合适。使用 EPoW 本来就可以通过贡献资源来挣钱，而如果是比特币，没有巨大算力的情况下，不加入矿池，坚持独立挖矿，爆块的概率比中彩票还低，很有可能一整年颗粒无收。

EPoW 将使得区块链再次回到独立挖矿的田园时代，矿池将不再有能力获得寡头算力，这将极大的保障区块链安全。

作者介绍：

阚嘉，西交利物浦大学博士研究生