猪脑中已植入芯片 马斯克的意念移物憧憬还远吗？

腾讯科技讯 9月3日，在闲散的时候，人们有时会梦想未来，比如驾驶自动驾驶汽车，前往其他星球旅行，或通过意念的力量来移动物体等。不过，不管你有什么特别的梦想，科技大亨埃隆·马斯克（Elon Musk）可能都在努力让它们成为现实。

自动驾驶汽车和火星旅行是马斯克旗下两家公司——特斯拉和SpaceX正在努力的目标，而用意念移动物体则是其第三家公司Neuralink的前进方向。8月28日，在互联网上播放的演示文稿中，马斯克展示了该公司取得的进展。其中，最大的亮点是格特鲁德（Gertrude）的出现，即那头大脑被植入芯片的猪。

读取大脑电信号通常被称为脑电图(EEG)技术，早在100多年前就已经出现，现在已经变得司空见惯。这种技术通常包括在头皮上非侵入性地安置电极，尽管有时候也需要将电线以侵入性的方式插入头皮或大脑中。

非侵入性脑电图提供了有用的信息，甚至可以用来做很多事情，比如通过软件解释接收到的信号并将其转化为指令，来玩简单的电脑游戏。然而，对于包含850亿个神经细胞以及它们之间数以万亿计的连接活动的关键器官来说，这只是一种粗略的监测方法。

而侵入性脑电图提供了来自这些神经细胞更高分辨率的读数，不过这可能因为涉及到手术，因此风险也更大。格特鲁德携带的设备，从技术上讲被称为脑机接口(BCI)，通过使脑电图记录器成为潜在的永久性植入物，使侵入性更进一步。

这样的植入物发出的信号可能被用来控制假肢，甚至是因大脑或脊髓损伤剥夺了正常神经连接的真实假肢。如果有人认为值得冒险植入BCI来做这件事，它们也可能被用来控制非医疗机械。当然，这种技术也可以用于反向发送信号，即向大脑发出指令，而不仅仅是接收它们。这可能被用来产生抑制癫痫发作的信号。

Neuralink的BCI有硬币大小，携带1000根柔性电极线，每根电极线的直径都不到人类头发的四分之一。这种灵活性很重要，因为大脑在颅骨中活动，电极必须能够在继续工作的同时适应这种运动。该设备可以无线通信，并通过感应充电。这意味着，与之前许多建立BCI的尝试不同，Neuralink不需要可能导致身体感染的穿透皮肤的电缆。

伴随着这个改进的界面，Neuralink已经建造了专门机器人来植入BCI电极线。机器人首先会对接受植入目标的大脑进行高分辨率扫描，随后才能够精确地将电极线缝合到位，避过该区域的任何血管。马斯克说，这降低了手术期间受损的风险。机器人可以在不到一个小时的时间内将界面安装到位，尽管它还不能打开头骨来做到这一点。而且，手术不需要全身麻醉。

不过，演示的重头戏并不是马斯克的演讲，而是格特鲁德的到来。这头猪的BCI与其大脑中称为嗅球部分的神经细胞相连。当格特鲁德在围栏周围嗅着寻找食物，还嗅闻了训练员的手时，显示屏上显示了这些细胞对上述刺激的所做出反应而表现出的电活动。

当然，并不是每个人都对此感到印象深刻。纽卡斯尔大学神经接口教授安德鲁·杰克逊(Andrew Jackson)评论说，这份演示没有任何“革命性内容”，称其“只有坚实的工程学，但神经学进展显得平凡无奇”。马斯克在社交媒体上回复称，学术界低估将想法付诸实践的好处是很常见的。

如果Neuralink在人们身上进行类似于格特鲁德经历的过程，人们肯定会感到更加钦佩。该公司的脑机接口装置在7月份获得了美国食品和药物管理局(FDA)的“突破性设备称号”。这意味着FDA认为这种设计前景光明，可以帮助Neuralink实现治疗截瘫的目标，并为监管审查提供了一条更快的途径。

Neuralink想要解决的下一个挑战是向大脑发送电信号。马斯克表示，这将需要一系列的输入，因为有些大脑区域需要微妙的刺激，而另一些区域则需要“大量电流”。这样做的重点将是建立双向通信，这可能允许探索全新的治疗领域。除了抑制癫痫，许多人认为这种大脑刺激方式也可能对治疗抑郁和焦虑起作用。

更重要的是，从长远来看，这对马斯克先生在神经学层面、人与机器之间广泛接触的愿景也至关重要。他希望，这将促使未来记忆可以下载并存储在其他地方，人类可以与人工智能（AI）形成“共生”。

不过，批评者担心Neuralink过于隐秘，而且马斯克的愿景承诺比他所能实现的要离谱得多。然而，他确实有兑现其所许下承诺的记录，尽管有时不会像他说的那么快。马斯克一手将电池动力汽车推向市场，并白手起家建立了一家成功的太空企业。虽然大脑比汽车复杂得多，甚至比火箭科学也复杂得多，但请相信，在马斯克的构想中，大脑和电脑的直接融合肯定会在某个时候出现。（腾讯科技审校/金鹿）