自动预警变质的食物！经过算法训练的AI让冰箱有“鼻子”有“眼”

药明康德AI/报道

食物变质常会有，炎炎夏日尤其多。夏天不仅人们会感到“热化”，可能连躺在你家冰箱里的瓜果蔬菜、各类肉食会更“难熬”。食物中毒在夏天最为常见，人们一不小心就会因为变质的食物中招。辨认食物是否变质也没有一个很确切的指南，所以有时我们在想，冰箱自动闻出变质食物是否可能呢？

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亚马逊(Amazon)告诉我们，这项技术的确有可能！经过数年的申请，亚马逊最近获得了一项冰箱专利，该冰箱可以使用图像技术以及化学传感器“嗅”出变质食物。这简直就是“生活小白”的福音呀！

看起来，这样的新概念、新技术也的确十分符合现在饮食时代、科技时代年轻人们需求。

冰箱不能长久保存食物，长期“躺”在冰箱里的食物最终都会变质。亚马逊对于为何要申请该专利做出了说明，他们表示，日常生活中，人们可能不会时刻注意到放在冰箱靠里部的食物是否变质，更无法简单凭借肉眼观察食物变质程度。储存时间一长久，一些食物就会面临变质，当人们稍不注意一经食用，就可能有食物中毒的风险了。

所以亚马逊通过如下方式，对冰箱进行了“大改造”：通过将摄像头和传感器放入冰箱中，摄像系统可以捕获冰箱各层抽屉的食品，然后利用机器学习算法进行处理以识别食物，并将它们与数据库内变质食物的历史样本数据进行比较。摄像系统如同冰箱的“眼”，当摄像头结合红外识别技术，经过算法训练的AI系统可以自主观测到食物中真菌的滋生。

而传感器则担起了“鼻子”的功能。在传感器端，冰箱可以“嗅”出乙烯(成熟果实的副产物)、各种醇类(发酵的副产物)、醋酸(发酵或氧化的副产物)、短链脂肪的存在酸(氧化和氧化酸败的副产物)以及其他挥发性有机化合物。用于这项技术的传感器由：电位器式传感器、场效应化学传感器、化学电阻等构成。

亚马逊专利文件中：传感器在冰箱中的位置

（图片来源：美国专利及商标局USPTO官网）

当“眼”与“鼻”配合工作时，冰箱里那些导致食物中毒的“元凶”便无所遁形。因为智能冰箱实时通过图像系统和传感系统监测冰箱内食物的状况，一旦有变质出现，AI便能通过算法生成彩色图片，借助App向用户发送食物腐烂预警信息，这样哪一层哪一个柜子里的食物变质就一目了然。当然还有一个潜在的好处，那就是跟踪冰箱内食物存储、减少食物浪费的情况。

通常，技术获得专利并不稀奇，而且对于亚马逊这样的大公司更不会因为一项专利技术专门发表评论。但亚马逊未来将智能冰箱技术转化为产品也可能性却不低，原有如下：

该公司在去年就推出过同类产品，一款名为 AmazonBasics 的声控微波炉。AI技术应用于其他家电设备不足为奇。

“智能冰箱”的概念里，冰箱所需用到的技术正是现在科技界的热点——人工智能。在人们大刀阔斧发展AI的时代，智能冰箱目前大部分已有概念是使用计算机视觉来识别食物，并以此为个人打造定制化的购物清单；而非真正的从冰箱本身的存储功能出发，技术层面还有更多突破的可能性。

图片来源：Pixabay

不过一旦将概念和技术产品化，进入市场必定会存在竞争。目前世界上已经有一些团队正在着手于识别食物腐烂程度的AI相关研究以及非AI领域研究。帝国理工学院（Imperial College London）的研究人员正致力于开发低成本的智能手机连接贴片，也叫纸质电子气体传感器或PEGS；克莱姆森大学（Clemson University）的一个研究团队正在研究如何跟踪细胞间通信作为腐烂指标；其他科学家则提出，通过改进食品包装纸，用不同颜色表现该视频的腐烂程度。

一项技术或一个概念转化为产品绝非易事，企业需要克服竞争、价格、研发时间、投入成本等各类内外部因素。还是希望在不久的未来，能在市场上看到这款真正的智能冰箱。“生活小白”们再也不用愁喝到过期牛奶、变质水果了！

药明康德AI整理编译

作者：Alan Boyle

题图来源: Pixabay

参考资料:

[1] Amazonwins patent for spoilage-sniffing refrigerator … but don’t hold your breath .

Retrieved Aug 7 2019, from https://www.geekwire.com/2019/amazon-wins-patent-spoilage-sniffing-refrigerator-dont-hold-breath/