尼古拉·特斯拉

在人们还在使用鲸鱼油来照明的年代里，电灯才刚开始登上舞台。当时一个亟待解决的问题就是，电灯要采用什么形式的能源来提供动力。最能回答这个问题的人当属尼古拉・特斯拉，一位1884年从奥地利帝国移民到美国的塞尔维亚人。

特斯拉虽只是一名电气工程师，但却是一位多产的发明家和一个能说七种语言的天才。当他来到美国时，身上只有一封他前雇主给托马斯・爱迪生的推荐信。这封信只有短短的一句话:“我认识两位伟人，一个是你，另一个就是这位年轻人。”爱迪生雇用了特斯拉为他的爱迪生机械厂工作。特斯拉很快就开始着手解决公司最困难的问题。他夜以继日地工作，重新设计了爱迪生低效的电动机和发电机。他本以为如果他成功地完成这一切就会得到一笔丰厚的奖金。但是奖金最后没有兑现，于是特斯拉辞职了。在辞职后，他不得不替一家公司挖了一段时间的沟渠来维持生计。颇具讽刺意味的是，这家公司也是爱迪生的公司。

特斯拉和爱迪生之间主要的争议在于，电力应该采用直流电还是交流电来传输。爱迪生支持使用无法在很长距离上传输的直流电。但特斯拉支持的交流电却可以。爱迪生因此对特斯拉暴怒不已，并不遗余力地反对特斯拉的交流电。两人从此一生势不两立。但特斯拉赢得了最后的胜利，他创立了自己的公司，他的诸多专利为现代化的城市和工业提供了能源。特斯拉曾多次获奖并被誉为现代电力的守护神。

在1888年，他与乔治・威斯汀豪斯(即西屋公司的创始人)一起合作利用尼亚加拉大瀑布提供的能源照亮了附近的布法罗市。为了能在更长的距离，上传输电力，威斯汀豪斯完善了被我们称为变压器的设备。从尼亚加拉大瀑布产生的电力很快便被送到纽约，甚至更远的地方。特斯拉和威斯汀豪斯的努力真正照亮了整个世界。