人类的长生梦

人造神经元是指人工制造的生物神经细胞或具有生物神经细胞结构和功能的电子元件。近日，科学家们成功造出了硅片神经元，其行为就和真的神经元一样，这是同类研究中的第一个成果。重要的是，这种人工神经元不仅表现得像生物神经元，而且只需要微处理器十亿分之一的功率，这使得它们非常适合用于医疗植入人体和其它生物体。

几十年来，设计像真实神经元一样对来自神经系统的电信号作出反应的人工神经元一直是医学界的一个主要目标，因为这为治疗神经元工作不正常或脊髓损伤等提供了可能。人工神经元可以通过对生物反馈的充分反应来修复病变的神经回路，从而恢复机体功能。例如，在心力衰竭中，大脑底部的神经元对神经系统的反馈没有做出适当的反应，也没有向心脏发送正确的信号，因此心脏的跳动没有达到应有的强度。

判断人死亡的标准是心死亡和脑死亡两种

在未来，模拟生物细胞的人造神经细胞或许能够真正用于治疗人类大脑所受的伤害或者疾病，替换那些受损的神经细胞。此外它们还有可能在修复学领域占据一定的地位，外科医生们或许可以把它们作为病人组织与假肢间沟通的桥梁，让病人更大程度的操控假肢。这一成果重大的意义在于它能有效的延长人脑的使用寿命。

从AlphaGo击败李世石，宣布超级计算机攻克了围棋这一“穷举法”不可能征服的领域后，人工智能（AI）又成了所有人最热门的话题之一。对于不少该领域的科学家而言，人工智能的终极目标之一就是用机器实现人脑的全部功能，而作为人脑的最小细胞单位——神经元，可能会是一个最好的入手点。

早在2016年8月，IBM官方宣布了他们的最新成果——首个人造神经元，可用于制造高密度、低功耗的认知学习芯片。IBM苏黎世研究中心制成了世界上第一个人造纳米尺度随机相变神经元。IBM已经构建了由500个该神经元组成的阵列，并让该阵列以模拟人类大脑的工作方式进行信号处理。

目前，IBM制造了10乘10的神经元阵列，将5个小阵列组合成一个500神经元的大阵列，该阵列可以用类似人类大脑的工作方式进行信号处理。事实上，人工神经元已经表现出和人类神经元一样的“集体编码”特性。第一枚硅片人造神经元的问世大大推进这一进程，来自巴斯大学物理系的阿兰·诺加雷特教授领导了这个项目。