深兰科技将自动驾驶公交车推向世界

在中国东部港口城市天津的郊区，三个孩子、一位年轻的专业人士和一对老夫妇兴奋地登上了一辆黑白两色的自动驾驶公交车，并搭乘这辆车在安静的道路上行驶了2.5公里。

出站约一分钟后，经过了专门道路测试培训的司机将公交车的控制权交给了自动驾驶模式。自动驾驶技术引导着公交车以慢于正常水平的速度沿着一段笔直的道路行驶，途中曾因红绿灯和一辆横穿其车道的汽车而刹车，之后停靠下一站。

“这很方便。”30岁出头的老师于小雨（音译）表示，“而且孩子们很喜欢它。”这一家人都簇拥在驾驶座区域周围，无视了让他们坐好的警告。

随着企业利用中国政府希望在国际人工智能领域培养出本土领军企业的计划，数十家中国初创企业从默默无闻一跃跻身全球市场，这款自动驾驶公交车的制造商深兰科技(DeepBlue Technology)就是其中之一。

自2014年成立以来，深兰已从生产应用手脉识别系统的“智能零售”技术，转向尝试制造具有商业可行性的自动驾驶技术，并向中国及其他地区的城市政府出售自动驾驶公交车。

深兰的“熊猫智能公交车”已在中国10个城市投入运营，预计到2019年底还将拓展到另外10个城市。该公司还开始向海外出售这种公交车，它已与希腊达成了一个试验协议，还达成了一笔向泰国曼谷供应公交车的40亿元人民币（合5.66亿美元）的交易。

这些公交车，包括天津的那些公交车，是中国政府牵头的全国各地数百个“智慧”城市试验区的一部分。目前，中国正在努力发展拥有自动化交通管理、废物管理和监控系统的城市区。中国政府预计，在截至2020年的5年时间里，这些智慧城市将获得5000亿元人民币的公共和私人投资。

尽管中国在自动驾驶汽车道路测试总里程方面仍落后于美国，但中国已逐渐放松了对这类测试的限制，允许地方政府自行设定测试的路段限制，并向中央批准的制造商发放牌照。

然而，当局一直在持续强调安全问题，强调汽车制造商要对测试期间发生的任何事故负责。

深兰科技创始人兼首席执行官陈海波很快指出，虽然他的公司没有直接从中国政府得到资金，但是政府对人工智能的重视助推了他的企业发展。

他在一次采访中说：“中国政府能够推动人工智能的迅速发展，不一定要拨款，只要喊出口号就够了。”

陈海波认为，沿着固定行车路线行驶的公交车将成为自动驾驶技术的第一种有利可图的应用方向。目前自动驾驶技术还未能产生利润，因为昂贵的道路测试费用超过了其为买家带来的有限的好处。他还相信中国将会率先将这类技术投入使用。

陈海波表示：“自动驾驶应用于私人车辆还有很长的路要走。”他补充说，对自动驾驶技术进行测试，直到能够适应中国各地所有路况，至少需要5年，这意味着很长时间内该技术都无法盈利。

汽车制造商也在中国一些城市增加了自动驾驶乘用车的测试。根据官方数据，去年有8家公司在北京测试了56款车，累计测试里程逾15.36万公里。

中国拥堵又难以预测的交通状况意味着，要为私家车开发能够适应国内道路多样场景的自动驾驶能力是一项挑战。

深兰科技并不是第一家开发自动驾驶公交车的中国企业。中国最大的公交车制造商宇通(Yutong)在2015年首次展示了一款自动驾驶公交车，另外科技巨头百度(Baidu)联合中国第二大公交车公司金龙(King Long)生产无人驾驶小巴车。

但是陈海波将他的大型公交车定位为政府采购的最佳选择，因为这些车装载了各种人工智能驱动的配件。从智能贩卖机，到面对单个乘客、可以监测乘客是否留意的的广告屏，这款公交车许诺能将日常通勤的非工作时间转化为经济效益。

不过，驻北京独立科技分析师Will Tao表示，比起其技术能力，深兰的成功更依赖于它获得订单的能力。他说：“这实际上取决于它们能否与城市政府签署长期合同。”

咨询公司Sino Auto Insights的Tu Le表示，上调公交车票价面临限制——加上来自地铁系统、共享单车和网约车的竞争——也将削弱深兰未来的收入，并抑制其扩张计划。

Tu Le还表示，特别是，深兰必须让市政府相信其公交车的安全性。

“对于城市来说，首要问题不是挣钱，”他说，“你讨论的是一辆车上的几十个人，小事故的风险也大得多。你讨论的是重达25吨、足以毁坏整条道路的机器。”