这家AI企业3年亏10亿美元，谷歌对它做了什么？

作为一家在人工智能领域或许称得上是世界领先的公司，DeepMind从创立至今已有9年时间。DeepMind位于英国伦敦，其最初成果主要应用于模拟、电子商务、游戏开发等商业领域。2010年，戴密斯·哈萨比斯(Demis Hassabis)等人创建了DeepMind。2014年1月，谷歌计划斥资4亿美元收购人工智能初创企业DeepMind。

目前，DeepMind 已经成为 AI 领域的明星，但正是这样一家看似很牛的AI企业，2018年亏损了 5.72 亿美元；更重要的是，在过去的三年中，DeepMind持续亏损的金额超过 10 亿美元：2016 年为 1.54 亿美元，2017 年为 3.41 亿美元，2018 年为 5.72 亿美元。 这意味这什么？人工智能是否正在走向崩溃？ 我们来看看吧！

深度强化学习的局限性

关于第一个问题，人们有理由持怀疑态度。DeepMind 一心扑在深度强化学习上，该技术将主要用于识别模式的深度学习与基于奖励信号的强化学习相结合。

2013 年，DeepMind 在一篇激动人心的论文中将这项技术命名为“深度强化学习”，该论文展示了如何训练一个神经网络系统来玩各种 Atari 游戏，比如 Breakout 和 Space Invaders；不得不承认，有时候它们比人类玩得都要好。 这篇论文是一篇工程杰作，大概也是促使 Alphabet 在 2014 年 1 月收购 DeepMind 的主要原因之一。随后，该技术进一步发展，推动了 DeepMind 在围棋和游戏 StarCraft（星际争霸）中取得胜利。

问题就在于，该技术对环境的依赖非常大：在玩 Breakout 时，就连将游戏中的球拍向上移动几个像素这样微小的变化，都会导致游戏性能急剧下降。DeepMind 在星际争霸游戏里的胜利也有着同样的局限——使用特定地图和特定“种族”角色时，其结果优于人类；使用不同地图和不同角色结果较差。如果要更换角色，则要从头开始重新训练系统。

在某种程度上，深度强化学习是一种涡轮增压式的记忆，使用它的系统能够实现一些人们觉得不可思议的目标，但它们本身对自己在做的事情只有肤浅的理解。因此，当前的系统缺乏灵活性，也无法在环境发生变化时进行调整。

深度强化学习还需要大量的数据。比如，AlphaGo 在训练过程中参加了数百万次围棋游戏，这远远超过了一个人想要成为世界级棋手所需要的数量；而且实现这个目标需要巨大规模的计算资源，价格也不菲——据估计，训练 AlphaGo 的成本为 3500 万美元。

不过，这些都是出于经济学的考虑。正如 Rebooting AI （重启人工智能）这本书中所说，真正的问题在于信任。目前，深度强化学习只能在受到严格控制、很少出现意外的环境中进行；将其运行在几千年里都没有出现变化的环境里或许可行，但在现实生活中，人们可能不会想依赖它。

商业方面收效甚微

由于现实生活中像 Deepmind 这样一心专注游戏上的 AI 项目不多，因此，Deepmind 也尚未开展任何关于深度强化学习的大规模商业应用。包括 2014 年收购时支付的 6.5 亿美元，目前 Alphabet 已对 Deepmind 投资约 20 亿美元；相比之下，Deepmind 去年的营收约为 1.25 亿美元。

另外，适用于围棋的 AI 技术，可能不适用于解决其他具有挑战性的问题，比如癌症和清洁能源。当然，这可能只是时间问题——DeepMind 至少从 2013 年开始就致力于深度强化学习，而且科学进步很少能在一夜之间就转化为商业产品。DeepMind 可能最终会找到一种方法，通过深度强化学习来产生更深入、更稳定的结果。

最终，深度强化学习可能被证明像晶体管一样，成为一项彻底改变世界的发明。

虽然 Deepmind 目前的战略不如人们所希望的那么丰富，但它仍是深度强化学习领域的佼佼者；而且，DeepMind 管理严密，资金充足，拥有数百名博士，在游戏和围棋方面又大获成功，正在吸引越来越多的人才。如果人工智能领域的风向发生了变化，DeepMind 转向另一个方向，它仍然能走在前列。

与此同时，从 Alphabet 方面来说，对 Deepmind 的投资并不是一个大赌注；它还在人工智能领域押下了目前正在快速增长的 Google Brain。对于年收入 1000 亿美元、从搜索到广告推荐等核心业务都依赖人工智能的 Alphabet 来说，进行几笔重大投资并不疯狂。

对过度承诺的担忧

最后，DeepMind 在经济方面的表现将如何从总体上影响人工智能，这个问题很难回答。如果炒作超过了实际效果，它可能导致“AI 寒冬”的到来，甚至连支持者都不愿意投资。如果亏损继续以每年约两倍的速度增长，连 Alphabet 也可能被迫放弃 Deepmind，投资者也会重新调整对人工智能的热情。

不仅仅是 DeepMind，许多有望实现的进步还没有真正实现。虽然 Mark Zuckerberg 在 2018 年 4 月向国会做出的承诺，即人工智能将很快解决假新闻问题已经得到了缓和；但承诺的成本从来都不高，对人工智能的热情程度是由最终效果决定的，而不是承诺。

就目前的形式而言，对人工智能进行炒作远比构建人工智能要容易。虽然在广告和语音识别等有限领域已经取得了巨大的进步，但它无疑还有很长的路要走。