未解之谜：地外外星人文明有可能是人工智能？

美国康涅狄格大学苏珊·施耐德（Susan Schneider）博士认为，某个地外文明可能是超越当前人类制造技术的超级人工智能，这些智能生命可能潜在于宇宙某处，甚至他们可能已有数十亿年历史。这些生命形式不是由基因传播，他们应是由技术驱动，这意味着他们是永恒不朽的“后时代生物”。

苏珊博士认为宇宙中存在着大量的生命形式，但是最伟大的智慧生命应该是一些地外文明逐渐形成的后时代生物。曾经智慧文明的科学技术使他们涉足宇宙空间，再仅用几百年时间他们就能够成为后时代生物。所以未来人类遇到的宇宙外星人可能是人工智能生物，其文明形式应比地球文明更古老，这意味着他们的智慧程度高于人类，地球人或许仅是“银河系婴儿”。

例如将意识上传至智能机械，而硅基生命比碳基生命能够更好地幸存在恶劣环境中。硅基大脑也会更聪明，因为信息沿着塑料神经元传输的速度比人体大脑快。而且这样的人工智能也可以在太空旅行中存活下来，他们拥有惊人的计算能力，并且没有像头骨的生理限制，从理论上讲，他们将比人类更快地达到超级智慧等级。

不过苏珊并不认为这种人工智能的地外文明会在其它星球上必然出现，她说：“宇宙是一片荒凉的空间，我们仍不知道在某颗星球上什么样的状况会孕育生命。”

收到外星人信号，回应还是沉默不语？

不过，时至今日还尚未出现任何看上去非常有希望的信号。

艾略特和其他研究人员一直在思考的另外一个问题则是，如果果真出现了我们认定是某个外星智慧文明发送的信号，那么我们该如何进行回应。或者说，我们是否应当作出回应？

在SETI的应对准则中是这样写的：“在经过适当的国际协商之前，对于任何信号或是其他与外星智慧文明有关的线索都不应做出回应。”

艾略特指出：“在我们究竟该如何行事方面，人们的意见仍然存在分歧。两大阵营的主张分别是：是的，我们应该作出回应；以及不行，我们不能作出回应。”他同时也表示，他本人认为如果我们不作出回应，那将是一种错失机会的行为。

于是这又引出了下一个话题，那就是如何与一个相互之间没有共通语言的外星文明沟通？艾略特指出，我们必须尝试建立某种全宇宙的智慧文明都能够理解的信号体系。他说：“我们可以借助某种我们确信对方也能够观测到的现象作为我们双方对话的开端，以便对方能够理解我们。”

举例来说，这样就意味着我们或许应当建立某种信号体系，其中对“恒星”、“星系”或是某种天体的数量进行描述。但我们同时也必须考虑我们的信号在发送途中的延迟效应，要知道除了太阳之外，已知距离我们最近的带有行星的恒星系统也远在10.5光年之外。即便外星人就生活在这么近的位置上，我们向他们发送信号并接收到回应也将需要21年的时间。

丹·维尔海默表示，所有“有趣”的信号都已经被证明要么是难以解释的，如前面提到的快速射电暴以及“WOW！信号”，要么已经被证明是由一些自然现象产生的信号，如超新星爆发事件。

维尔海默表示：“我对此感到乐观。我认为宇宙中可能到处充满着生命，但我们地球人才刚刚加入这场游戏，我们正在学习该如何处事。我想我们还需要一段时间才能弄清楚我们在宇宙中究竟是否是孤独的。”

但不管如何，每天仍然有大量的信号从宇宙深处传来。或许在那里有一个智慧文明，正尝试着和我们对话。