经济学人 | 蚊子似乎正在对驱虫剂产生抵抗力

蚊子似乎正在对驱虫剂产生抵抗力

它们学会将它与食物联系起来

避蚊胺（DEET）是预防蚊虫叮咬的黄金标准。尽管关于它如何驱赶昆虫的具体机制仍存在一些争议，但大多数研究人员认为，其有效性的关键因素在于令人不悦的气味——蚊子就是讨厌接触它。然而，尽管效果显著，一些蚊子似乎能够克服这种厌恶感。这引发了人们猜测：这些昆虫可能正在逐渐适应这种化学物质。

图尔大学的克劳迪奥·拉扎里博士为此展开研究，他借鉴了19世纪末俄国生理学家伊万·巴甫洛夫著名的实验方法。在巴甫洛夫的实验中，狗被训练将声音与食物联系起来。实验中，巴甫洛夫会用节拍器或蜂鸣器发出声音，随后立即给狗喂食。最终，当只发出声音而不提供食物时，他发现狗仍然会分泌唾液，就像进食前一样。

在拉扎里的实验中，他让饥饿的蚊子暴露在普通空气的轻柔气流中，或是在浸有避蚊胺的纸片吹出的气流中，同时向它们提供温热的绵羊血液。随后，他与同事用糖水代替血液，在另一组蚊子身上重复了实验。

研究人员接着大胆地将自己的手暴露在这些被关押的蚊子面前。一只手喷上了避蚊胺（DEET），另一只手则保持原样未处理。令他们沮丧的是，当蚊子在接触过含有DEET的血液或糖水后，仍有60%的蚊子飞向并叮咬了涂有驱虫剂的手。相比之下，那些仅接受普通空气训练的蚊子则完全避开了驱虫剂。

本周发表在《实验生物学杂志》上的拉扎里博士的实验室条件训练表明，这种训练对蚊子形成对DEET的偏好至关重要。但现实世界中很可能也存在类似的情况：通常情况下，DEET的效果会随着时间推移而减弱，尤其是在人们出汗或最初涂抹剂量不足的情况下。在这种情况下，饥饿的蚊子最有可能忍受住避蚊胺微弱的气味，叮咬那些防护较轻的人，开始将驱虫剂与食物联系起来，并在之后的生命中对遇到的人变得更加危险。■