新研究发现，阿根廷的美洲狮行为变得十分反常，开始以企鹅为食：它们究竟在做什么？

据美媒12月18日报道，巴塔哥尼亚的美洲狮正在捕食企鹅——而这正在改变这些大型猫科动物彼此间的互动方式。

相关研究指出，这些美洲狮重新定居在一个拥有企鹅繁殖群的阿根廷国家公园内，并随即开始捕食这些鸟类。新研究报告显示，研究发现，这些通常独居、以企鹅为食的猫科动物，彼此容忍的频率比预期更高。

“在当今变化了的景观中恢复野生动物，并非简单地将生态系统倒退回过去，”该研究的合著者、新泽西州杜克农场的生态学家米切尔·塞罗塔说。“它可能创造出全新的互动关系，以意想不到的方式重塑动物的行为和种群。”

二十世纪，巴塔哥尼亚的牧羊人将美洲狮驱逐出该地区。2004年蒙特莱昂国家公园建立后，美洲狮开始逐渐回归。但在美洲狮缺席期间，其他物种已经适应了捕食压力减轻的环境。例如，一群通常局限于近海岛屿的麦哲伦企鹅，在陆地上建立了一个由约四万对繁殖企鹅组成的繁殖群。

公园建立后不久，研究人员就开始在美洲狮的粪便中发现企鹅残骸。美洲狮正在利用这个发生了变化的生态系统。

“我们原以为只有少数个体这样做，”塞罗塔说，他是在加州大学伯克利分校攻读博士学位期间进行这项研究的。“但当我们到达那里，我们注意到在企鹅群附近有大量美洲狮活动的迹象。”

在这项新研究中，研究人员通过摄像头评估了企鹅繁殖地附近——即国家公园内一段1.2英里（2公里）长的海滩区域——生活着多少只美洲狮。他们还为14只美洲狮佩戴了GPS项圈进行追踪，并在2019年至2023年间的多个野外考察季中调查了企鹅被捕杀的地点。被追踪的美洲狮中有九只会捕食企鹅，另有五只则不会。

研究发现，捕食企鹅的美洲狮其活动范围在不同季节间的变化更大。当企鹅在繁殖季栖息于国家公园内时，这些捕食企鹅的美洲狮会紧靠企鹅繁殖地活动；但在夏季企鹅迁徙至近海期间，它们的活动范围会扩大约两倍。

与依赖其他猎物的美洲狮相比，捕食企鹅的美洲狮彼此间的互动也更频繁。研究人员记录了254次发生在两只均捕食企鹅的美洲狮之间的相遇，而双方均不捕食企鹅的美洲狮之间仅相遇了四次。美洲狮间的相遇大多发生在距离企鹅繁殖地0.6英里（1公里）的范围内。

由于多只美洲狮都将企鹅繁殖地作为食物来源，这种差异表明捕食企鹅的美洲狮比依赖其他猎物的美洲狮更能容忍同类，很可能因为它们无需为充足的食物激烈竞争。事实上，研究人员发现公园内美洲狮的密度是阿根廷此前记录最高值的两倍多。通常情况下，成年美洲狮独居并建立广阔的活动范围，以确保有足够猎物供养自己及其幼崽。

阿根廷国家科学与技术研究委员会（CONICET）的种群生态学家胡安·伊格纳西奥·萨尼翁·马丁内斯在给《生活科学》的邮件中写道：了解大型食肉动物在重返受人类影响的生态系统后如何行为，“对保护规划至关重要，因为这能让管理者，根据生态系统当前的实际运作方式而非基于过去的假设来设计管理策略。”他未参与此项研究。

掌握美洲狮的行为如何影响其自身与企鹅种群，将有助于该公园未来的保护工作。

例如，美洲狮的捕食行为可能对大型繁殖群落影响不大，但可能会影响新兴小型群落的发展。未参与此项新研究的阿根廷国家科学与技术研究委员会生物学家哈维尔·钱西奥表示，这对区域管理者而言是“复杂局面，因为这是两种本土物种的互动”，且这种互动方式因人类活动改变生态系统而变得与以往不同。

塞罗塔表示，研究团队后续将探究美洲狮与企鹅的关系如何影响美洲狮的其他猎物，例如原驼（学名Lama guanicoe）——这种动物是美洲驼的近亲。

（原标题：Pumas in Patagonia started feasting on penguins — but now they're behaving strangely, a new study finds）