《归零思维》节选10

数学中“0”的发现晚于其他数字。

零的发现是一个漫长的历史过程。曾经有这样一个例子：

一个人原来有七只羊，他用三只羊换了玉米，三只羊分别给了三个女儿做嫁妆，一只羊不知道丢哪儿了。他还剩多少只羊？

如今，这个问题不难回答，但奇怪的是，在历史上很长一段时间，人类并无相应的数学方法来回答这个问题。有证据表明，人类的计数历史可以追溯到5000年前，但是关于“无”的数学概念——“零”存在的时间也不超过2500年。