研究发现：驴，早在马之前数千年就被培育出来用于战斗

你是不是觉得战马是古代战场上的主要力量，但一项新研究揭示，早在驯化马匹被广泛使用之前数千年，古代人类就已经培育出了一种特殊的杂交驴用于战争。这些被称为“昆加斯”的野兽，被认为是人类已知最早的动物杂交产物。

科学家们发现，这种驴比普通的家驴更强壮、更快，并且速度也比当时地区已有的马匹要快得多。古代美索不达米亚可追溯到 4,500 年前的文字和雕刻都显示，精英阶层在旅行和战时都会使用这些驮畜。苏美尔人已经使用马科动物拉动的四轮战车在战场上征战了数个世纪，比家马出现在新月沃土地区（大约 4,000 年前）还要早。

著名的、拥有 4,500 年历史的苏美尔镶嵌画《乌尔军旗》就印证了这一点。此外，这一时期的楔形文字泥板也提及了这些“声望高”且极其珍贵的马科动物——“杂交驴”。直到现在，科学界对于这些驴的物种身份一直存在争议。古代马科动物在历史上对战争的演变发挥了关键作用。

古基因学家通过研究古代 DNA 揭示了这些动物的真实身份。他们分析了位于叙利亚北部、拥有 4,500 年历史的王陵建筑群乌姆埃尔-马尔拉中马科动物的基因组。这些马科动物被安葬在独立的设施中，一位美国考古动物学家最初提出它们就是“这种驴”。

尽管基因组已经退化，但研究人员能够将其与其他马科动物——包括马匹、家驴、半野驴，还有已于 20 世纪初灭绝的叙利亚野驴样本——进行比对。

根据分析结果，乌姆埃尔马拉的马科动物是第一代杂交体，它们是家养母驴和雄性半野驴杂交的产物。这一发现使其成为在驯化马匹到达该地区 500 年前，叙利亚-美索不达米亚社会中已知的最古老动物杂交实例。

由于半野驴是野生的，而且这种杂交驴本身是不育的，古代人类每一次都需要捕捉一只雄性半野驴，再与家养母驴进行杂交，才能生产出新的杂交驴。这种费力的繁殖方式，是为了结合双亲的优点：苏美尔人培育出的“功夫驴”比家驴更强壮、更快，同时又比难以驯服的半野驴更容易控制。这表明苏美尔人当时选择了培育杂交体，而不是驯化当地的野马。

然而，这种耗时的超级驴最终还是退出了历史舞台。研究团队总结道，当家马从庞蒂克大草原被引入该地区后，由于家马更容易繁殖，它们最终取代了复杂的超级驴。这些重要的发现已经发表在《Science Advances》期刊上。

参考文献：The genetic identity of the earliest human-made hybridanimals, the kungas of Syro-Mesopotamia