一个来自太阳系外的神秘天体正朝地球方向飞来，时速为24万公里，预计年底将掠过地球

据英媒7月2日报道，天文学家刚刚发现一个来自太阳系外的神秘天体正朝地球方向飞来。哈佛大学物理学家阿维·洛布透露，该天体预计将于12月17日掠过地球，以约合每小时24万公里的速度穿越太阳系。

这意味着这个尚未被确认身份的天体（科学家将其命名为A11pl3Z）速度过快，无法被太阳或任何其他行星的引力捕获。

天文学家萨姆·迪恩于6月下旬首次发现了A11pl3Z不寻常的轨迹和速度，不过，在其星际起源得到确认后，国际天文学联合会近日才予以关注通报。洛布认为，A11pl3Z可能是一块大型太空岩石或一颗彗星，但天文学家仍在研究确认中。

据估计，该天体直径约19.2公里，比之前飞掠太阳系的另外两个天外天体“奥陌陌”和彗星鲍里索夫要大得多。

“奥陌陌”长度仅在300至1300英尺之间，而鲍里索夫的核心直径约为半英里。和2017年的“奥陌陌”一样，A11pl3Z可能很快会引发更多猜测，人们会认为该天体是人造的，并由另一个存在智慧生命的太阳系发送至此。

2021年，哈佛大学弗兰克·B·贝尔德科学教授洛布提出理论，认为“奥陌陌”可能“旨在扫描来自各个观测方向的信号”，寻找此前放置在地球上的、来自久已失联接收器的传感器。科学家发现“奥陌陌”并非已知的彗星或小行星后，这个首个被记录的星际天体引发了不明飞行物研究人员的警觉。

“据推断，它呈盘状，并表现出非引力加速度，这引发了其可能为人造起源的猜测，”洛布周三在Medium网站上的一篇文章中写道。

如果A11pl3Z是一块太空岩石，那么与其他两个掠过地球的星际天体相比，其体积之大令人惊讶。不过，科学家预计这个神秘天体不会靠近地球。按照目前的轨迹，它将在距离地球3.568亿公里的范围内经过。

1个天文单位（AU）等于地球与太阳之间的距离，即14880万公里。严格来说，截至7月2日，A11pl3Z已进入太阳系，目前距离地球3.8个天文单位。

预计10月，这个来自太阳系外的天体将最接近一颗行星，在距离火星0.4个天文单位（5920万公里）的范围内经过。

科学家认为A11pl3Z不会对地球构成任何威胁。该天体长19.2公里，这是个好消息，因为这个天体将被归为“行星杀手”一类——如果它撞击地球，很可能会引发灭绝级事件。

不过，A11pl3Z也有可能并不像目前看起来那么大。洛布解释说，这个星际访客可能是一颗彗星，就像2019年的鲍里索夫彗星一样。

这位物理学家表示，它可能有一个较小的核心，周围环绕着明亮的气体和尘埃云。这会反射阳光，使我们的望远镜观测到的天体质量显得更大。

A11pl3Z的极快速度只会给天文学家提供一个短暂的时间窗口来研究这个神秘天体，之后它将于2026年离开太阳系。在此期间，科学家将利用智利的鲁宾天文台以及太空中的詹姆斯·韦伯太空望远镜等设备，收集有关该天体轨迹的信息。

他们希望确认A11pl3Z是否按预期路线行进，即10月下旬掠过太阳，12月与地球保持安全距离经过，然后于2026年3月飞掠木星。

一旦它靠得更近，科学家应该能够确定A11pl3Z到底是什么——一颗小行星、一颗彗星，还是其他完全不同的天体。

中央兰开夏大学的马克·诺里斯告诉《新科学家》杂志：“它们确实以惊人的速度掠过太阳系。它们转瞬即逝，你能从中了解到的信息非常有限。”

（原文标题：Scientists baffled by 'interstellar object' spotted hurtling towards our solar system）