灰鲸死亡事件！当两万公里迁徙之旅变为炼狱

今年春天，墨西哥穆莱赫市的圣伊格纳西奥潟湖上，一只体型庞大的灰鲸横尸于此，瘦骨嶙峋的身体满是疮痍……这早已不是偶然事件。据报道，自4月2日首起雌性灰鲸搁浅美国长滩半岛事件发生后，在美国华盛顿州海岸已经发现多头死亡的灰鲸。

不容乐观的是，根据美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的最新数据显示，灰鲸数量首先从2016年的约27000头，下降到2022年的16650头。时间进入到2024年之后，灰鲸的出生率直线下降40%，是1994年有记录以来的最低水平。

很难想象，灰鲸这样的庞然大物，居然也会大规模遭遇生命的“滑铁卢”。

PART.01

大规模灰鲸死亡事件

灰鲸属鲸类动物，主要分布在北太平洋及相邻海域。它们身形巨大，体长达到13～15米，体重多在15～30吨。灰鲸的得名，是因为体色呈灰黑色，在灰鲸的皮肤上，遍布着大小不一的灰白色斑点，那是附着在它们身上的藤壶、鲸虱等寄生生物留下的痕迹。

在海洋生态系统中，灰鲸扮演着重要角色。一方面，它们有着独特的觅食方式——通过侧躺，吸食海底淤泥；利用粗糙的鲸须，过滤出虾、甲壳类动物等猎物，这种行为，有助于减少海底沉积物的堆积，对海洋清洁有着重要作用；另一方面，灰鲸每年都要进行季节性迁徙，春季向北迁徙觅食；秋季向南迁徙，进行交配、繁殖，通过迁徙，它们将高纬度地区的营养物质如氮、磷等，运输到低纬度地区。这些营养物质通过灰鲸自身的新陈代谢，比如排尿、脱落皮肤、生小鲸鱼、喂奶，甚至是死亡的方式，释放出来，成为许多海洋生物的能量供给来源。尤其在一些资源有限的热带海域，灰鲸的这种“营养输入”，简直就是浮游植物、鱼类的救命稻草。可以说，灰鲸为整个海洋生态系统提供了生机。

然而在今年，这些海洋精灵遭遇了有史以来最高的死亡率。2025年春季，灰鲸搁浅海岸事件异常增多，仅在墨西哥下加利福尼亚半岛的潟湖里，就有至少70头灰鲸死亡。

这些灰鲸的死，一部分是虎鲸袭击所致，少数则是由于船只碰撞造成钝挫伤，以及被渔具缠绕致死。除此之外，大部分都是异常死亡，而且死亡特征极为相似——瘦得可怜。科学家经过检查发现，相较于健康的灰鲸，这些死亡的灰鲸体内油脂减少、脂肪储备不足，尤其是脑袋后面一大块厚厚的脂肪垫处于严重塌陷状态，有些甚至看得见肩胛骨，就像人瘦出“锁骨”一样。而且它们的胃肠内，缺乏食物残留，营养不良迹象十分明显。

早在1999年到2000年间，美国西海岸也曾发生灰鲸大量死亡事件，科学家认为，可能与厄尔尼诺现象造成的海洋变暖有关……十几年过去了，这种情况开始重现。从2018年12月到2023年11月，北美西海岸发生了一次大规模的“灰鲸异常死亡事件”，据科学家记录，共有690头灰鲸搁浅，其中美国境内达到347头。尤其是2019年，大批灰鲸莫名其妙地死亡，墨西哥的科学站记录到约80头死亡，美国西海岸也陆续发现200多头死鲸……如此大规模的异常死亡事件，迅速引起科学界和相关管理机构的密切关注。而专家的研究结果，最后都直接指向营养不良！

近年来，灰鲸数量的大幅度减少，让科学家十分担忧，因为科学家清楚，如果这种趋势一直持续，灰鲸种群的数量可能将不再会恢复到过去的水平。

PART.02

险象环生的两万公里迁徙路

多年来，为了寻求灰鲸死亡的真相，科学家们始终在追踪、关注灰鲸的动态。他们发现，灰鲸的死通常发生在迁徙的途中。

作为季节性迁徙动物，灰鲸每年都要进行一南一北的迁徙之旅。迁徙的整趟旅程，往返达两万多公里，是已知的迁徙距离最长的哺乳动物之一。

每年春天，灰鲸都会沿着北美西海岸迁徙，一路向北，游到北极附近的海域，在那里大吃特吃，疯狂进食，把营养储存进身体，囤积起厚厚的脂肪，目的是为接下来的长途旅行提供能量。到10月，灰鲸开始大规模秋季迁徙，以小群为单位，沿北美洲西海岸，以每天约120千米的速度向南游，2～3个月后，当它们回到温暖的墨西哥海域，就要开始完成生命的传承：交配、产仔、哺乳。温暖的浅海食物丰富，为雌鲸提供了充足的营养，尤其让刚出生时只有三四米长的小灰鲸迅速长大，并累积起充足的脂肪，以面对即将开始的春季迁徙。

由于地理位置临近灰鲸的迁徙通道，北美洲西海岸成为观测和研究灰鲸迁徙的重要地点。每年的三四月，在这里经常能看到向北迁徙的灰鲸。曾经，有近25000头灰鲸经过克拉阔特湾，从加利福尼亚州游向阿拉斯加，场面极其壮观。

然而，灰鲸的迁徙之路并非一帆风顺，它们不仅要避开海上巨大商船的航行路线，还要时刻警惕被渔网缠住，更要警觉途中随时垂涎它们的虎鲸。此外，海水中的垃圾、有毒化学物质，以及夏天出现的赤潮（有毒藻类爆发），都会对灰鲸的生命造成威胁。所以，有时候灰鲸还未抵达终点，就在路上出事了。漫长的迁徙之路，最终留存下来的灰鲸，生命力都很顽强。但是现在，即便安全抵达终点的灰鲸，也难逃死亡的厄运。

据科学家监测，气温升高会导致灰鲸的迁徙轨迹改变，并且范围越来越靠北，一些灰鲸甚至穿过北冰洋，绕过北美洲北部进入大西洋。今年，在加利福尼亚州海岸温暖的港湾，科学家只观测到5对母子鲸，创下灰鲸迁徙史上的最低记录。据当地专门观察灰鲸的志愿者介绍，从去年冬天到现在，他们连一头小灰鲸都没看到，这是40年来头一回出现这样的情况。实际上，幸存的灰鲸处境也不容乐观，一方面，它们很多都在北上返回觅食地时搁浅、死亡；另一方面，灰鲸甚至开始在以往从未去过的地方觅食，比如旧金山湾、洛杉矶港、长滩港等。而那些原本应该丰腴的灰鲸，如今很多都变得十分消瘦，幼鲸和成年鲸死亡率更是不断攀升。

PART.03

断裂的食物链和消失的栖息地

据科学家推断，很大程度上，灰鲸死亡事件频发是觅食区域变迁和食物供应短缺所致。但归根结底，是气候变暖所引发的连锁反应。

在研究中，种种数据表明，前往北极的灰鲸群，身体状况越来越差，海冰消融、猎物减少和灰鲸的死亡记录，相互佐证着这一事实，形成了完整的证据链。可以说，气候变暖是导致灰鲸死亡数量逐年增加的主要原因。

最近，全球最权威的综合性科学期刊《Science》指出，灰鲸的生存兴衰与北极环境的动态变化紧密相关。环境对气候变暖的反应，不仅极为复杂，而且难以预测，这些变化，对整个生态系统构成严峻挑战，灰鲸只是众多被波及物种中的一个。

在北极觅食的时候，灰鲸最爱吃海底泥沙中的小型甲壳类动物，而这些甲壳类动物的食谱中，包含了冰藻等海洋生物，但遗憾的是，气候变暖导致海冰消融，直接影响到冰藻的生长周期和产量。与此同时，更多的阳光穿透水层，到达开阔海域中，促进了浮游植物的生长和繁殖，但是，浮游植物增多会引起浮游动物增多，直接结果就是——新增藻类在海洋上层就被浮游动物大量消耗，导致沉降到海底的藻类所剩无几，甲壳类动物的食物来源因此减少，在连锁反应下，灰鲸的食物也相应减少。此外，海冰的消退，加剧了水流对甲壳类动物栖息地的侵蚀，导致灰鲸赖以生存的食物进一步变少。

没有食物不是唯一的噩梦，更可怕的是，灰鲸的栖息地也受到威胁。

灰鲸的主要栖息地在美国和墨西哥的西海岸，气候变暖导致这些地方的海域水温上升，而大量的垃圾污染，使海洋环境持续恶化，种种因素导致灰鲸的栖息地不断减少，灰鲸面临无家可归的困境。

作为整个海洋生态系统的“晴雨表”，灰鲸的迁徙轨迹、生存状态，一直都是海洋健康状况的真实反映。如果连灰鲸都吃不饱、活不下去，那说明海洋深处的食物网、生态系统已经出现问题。事实的确如此，研究表明，其他北极动物，比如海鸟、海豹等，都出现了营养不良和种群数量下降的情况，热带和亚热带海域生物的生存更是遭受到严重影响。

灰鲸之死，是气候变暖产生的蝴蝶效应所致，只有从根源上思考解决措施，才能改变现状。毕竟，拼尽全力奔赴上万公里的远方，不该是灰鲸的一场炼狱。

撰文：沐槿

排版：一休哥