有一天迷幻药会在精神健康状况的治疗中发挥作用吗?在科学家们成功地利用MDMA和LSD等药物在动物实验和培养细胞中修复神经元后,这个想法变得越来越不牵强。
在老鼠、苍蝇和斑马鱼身上进行的小剂量试验中,这些物质在神经仪式(神经元之间的桥梁)中引发了新的生长。
先前的研究表明,当抑郁等情况发生时,前额叶皮层的神经突会收缩和萎缩,因此,能够逆转这一过程,可能为找到有效的治疗方法开辟一条重要的新途径。
加州大学戴维斯分校的高级研究员大卫·e·奥尔森说:“这些是已知影响大脑功能的最强大的化合物。”“对我来说,很明显,我们应该了解它们是如何工作的。”
这项新研究的部分原因是越来越令人鼓舞的研究表明氯胺酮可以对抗抑郁。这种药物已经被证明可以在数小时内缓解自杀的想法,而最新研究背后的科学家们迫切地想看看其他致幻剂是否会对大脑产生类似的影响。
他们在培养的细胞和活的动物身上进行了一系列的试验,涵盖了各种改变思维的药物和不同剂量的老鼠、果蝇和斑马鱼。
虽然不同的实验结果各不相同,但在整个研究中,迷幻药被证明可以增加树突或细胞间分支的数量,以及增加树突棘和突触的密度。这些结构在大脑的沟通渠道中都扮演着重要的角色。
甚至更好的是,在某些情况下,大脑的“重新连接”比正常情况下预期的药物效果持续的时间更长。
药物和单对照(VEH)对神经元的影响。
奥尔森说:“长期以来,人们一直认为致幻剂能够改变神经元的结构,但这是第一个明确而明确地支持这一假设的研究。”
“真正令人兴奋的是,迷幻药似乎反映了氯胺酮产生的效果。”
测试中没有包括人类细胞,但来自多个物种的神经元被置于显微镜下,研究小组能够解释这一机制的遗传途径,这两项研究都表明这可能也适用于人类大脑。
这仍有一段路要走,但研究人员正计划研究这些迷幻药是否可以用来改善大脑的可塑性——它的自我修复能力——而不会产生幻觉或其他副作用。
这将需要对这些物质是如何影响大脑的进行更深入的研究,特别是它们开启了哪些生物途径,以及它们产生了哪些蛋白质。
研究人员说,在我们创造出适合治疗的化合物之前,我们需要确保它们不会对神经网络产生负面影响,也不会对积极的神经网络产生负面影响。
另一个未知因素是像这样的迷幻药如何作用于老年人的大脑。
奥尔森说:“我们的研究证明,有许多不同的化学支架可以促进像氯胺酮这样的可塑性。
这项研究发表在《细胞报告》上。
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