N射线不存在

自从德国科学家伦琴发现了X射线（也称为伦琴射线）后，各种其他的射线就被发现了。法国有一位叫做布朗洛特（Blondlot）的物理学家，是当时南锡（Nancy）大学的教授，因为在电磁学上的贡献成为了法兰西科学院院士。20世纪初，他有一次在研究放射性时，发现一种新的射线，似乎能让放射性的感光材料荧光纸更亮，或者让煤油灯的火焰更亮。而且布朗洛特发现很多天然的金属中都发出这种射线。布朗洛特为了纪念他所在的南锡大学，就用了大学名字的首字母N命名这种射线。在随后的三年里，布朗洛特发表了很多篇关于N射线的论文。由于布朗洛特是一个很受人尊敬，而且之前得过论文大奖的科学家，因此，当时至少有120个科学家（大多在法国）在研究N射线，并发表了300多篇论文。而且大家对这种射线的功能越研究越神奇，比如说它能增强人的视力，甚至还能增强嗅觉、味觉和听力。

但是，世界上有很多科学家无法重复布朗洛特的实验，包括大名鼎鼎的英国科学家开尔文爵士和德国科学家鲁本斯，但是大家碍于布朗洛特的面子（也可能是顾及自己的身份），不愿意挑明了反驳他。当时德国科学界普遍不相信布朗洛特的结论，德皇威廉二世希望鲁本斯出面去布朗洛特的实验室看个究竟，但是鲁本斯觉得自己去不合适，而这时恰巧从美国来了一位年轻的物理学家伍德，他一直有爱打假的名声，因此鲁本斯就委托伍德去了。

伍德跑到布朗洛特的实验室来揭露事实真相（debunk），但是他并不鲁莽，他只是说来看看实验，于是宾主双方交谈的气氛非常融洽。在暗室中，布朗洛特打开N射线光源，然后指给伍德看——远处的蜡烛变亮了，接下来他用手挡住射线源，又指指蜡烛说变暗了。但是伍德根本没有看到变化。伍德说他自己想试试，让布朗洛特到蜡烛那里观察，然后假装把手一会儿挡住射线源，一会儿又打开。其实他的手根本没有动，但是布朗洛特却一会儿说蜡烛亮了，一会儿又说暗了。

接下来，布朗洛特给伍德做了第二个实验，拿了个金属锉刀，放在眼睛旁边，说自己视力提高了，远处原本看不见的钟能看清楚了，因为金属能发出N射线。伍德说，我拿着锉刀你来看，布朗洛特答应了。伍德悄悄把锉刀换成了木棍（布朗洛特认为木头没有N射线），举到布朗洛特旁边时，后者也说视力提高了，看得清远处的钟。接下来，布朗洛特还给伍德展示了其它的实验结果，但是都让伍德悄悄偷梁换柱了。最后，布朗洛特却还是宣布所有实验圆满成功。

伍德了解了布朗洛特实验的真相后，将之公布于众，于是除南锡大学以外再也没有人相信有什么N射线了。但是布朗洛特依然非常执着地认为N射线是存在的，只是比较微弱，实验效果不好。大家看他是真的相信有这种射线，不是刻意造假，并未追究他。有趣的是，布朗洛特后来还从法国科学院获得了一次论文奖，而N射线这种并不存在的现象，还一度在字典中被解释为一种自然现象，直到20世纪40年代才被删除。