瑞典的科学家重建了恐龙食物网——通过研究恐龙的粪便和呕吐物

恐龙曾是地球的霸主，它们的脚步声曾响彻大地，他们的足迹曾遍布所有的大陆。而它们的统治历史，如今通过特殊的化石记录下来，包括粪便和呕吐物。

这些被称为“消化遗迹”（bromalites）的化石，包含了恐龙消化过和未消化过的食物。透过研究这些遗迹，科学家能够更详细地了解恐龙如何称霸地球。

瑞典乌普萨拉大学的古生物学家马丁·库瓦恩斯特罗姆和团队，通过研究2亿年前波兰盆地的这些化石，重建了恐龙食物网。

库瓦恩斯特罗姆谈到：“恐龙的兴起是一个复杂过程，大约花了3000万年。这期间既有适应能力，也有竞争力。恐龙的多样饮食与较强的气候适应能力，帮助了它们战胜其他同时代的动物。”

通常，骨骼化石能提供恐龙形态及生存线索，但“消化遗迹”却能补充更多细节。科学家们发现，通过研究这些遗迹，可以直接证实恐龙实际吃了什么，而不仅仅是推测。

几年前，库瓦恩斯特罗姆与同事在试验中发现了保存完好的食物化石残骸。这激发了他们的研究热情。他们意识到，消化遗迹是恐龙研究的一片“新大陆”。

此次研究分析了多种消化遗迹，包括化石粪便（coprolites，保留粪便形态的化石）、化石呕吐物（regurgitalites，保留呕吐物形态的化石）和化石肠内容物（cololites，仍保留在肠道中的物质）。

这些样本来自约2.3亿年至2亿年前，由多种现代技术分析处理，如同步辐射显微成像和电子显微镜。

尽管研究的500多块化石数量有限，但科学家还是发现了许多惊喜。例如，化石粪便保存着昆虫残骸，其中的小甲虫甚至连腿和触角都清晰可见。

另一个发现是，某些化石粪便中充满碎骨和牙齿。研究显示，这可能是来自早期的主龙类动物斯莫克（Smok），这是一种像鬣狗一样啃骨的恐龙。与鬣狗坚硬厚齿不同，斯莫克的牙齿是锋利但脆弱的，因此牙齿碎片经常混入粪便。

研究还发现，与之前认为的不同，许多肉食性恐龙的食物并非鱼或昆虫，而是其他陆生动物。而草食性恐龙的粪便中经常包含烧焦植物的残留物。

科学家推测，烧焦植物中的木炭可能帮助草食性恐龙抵御植物中的毒素，这样的适应能力可能推动了它们的繁荣发展。

库瓦恩斯特罗姆补充：“草食性恐龙尝试多种植物，而其他动物则更挑剔。在环境变化时，这种策略显然是很大的优势。”

虽然这次研究以波兰盆地为主，但科学家希望把这一方法推广到其他恐龙栖息地，找到全球性的恐龙进化规律。

“这些化石看似琐碎，但透露的信息可能非常重要。通过粪便化石，我们可以深入了解恐龙的生存策略和适应能力。从中得到的新模型也能用于全球对比，而我们已经准备好迎接这些挑战了！”库瓦恩斯特罗姆说道。

这项研究的完整成果已发表于《自然》杂志，更多细节值得我们进一步探索。