丘脑在疼痛知觉产生过程中扮演什么角色？

丘脑是理解疼痛的关键结构，左右各一，位于大脑半球深处，是神经元胞体集合。

（一）丘脑在大脑中的位置与结构

1. 从左侧观察大脑

显示左侧大脑半球有沟和回，大脑下方是小脑和脑干，脑干在枕骨大孔处与脊髓相续接。

2. 大脑半球的冠状切面

显示丘脑（加粗）的神经核体细胞（灰色）和两个大脑半球之间的胼胝体行走的纤维（白色），两个大脑半球由矢状裂隔开。

3. 右侧大脑半球的侧面

突出丘脑（加粗）的位置。

4. 经Cajal染色的大脑皮质表面

显示大锥体细胞及其轴突和树突的排列，大脑皮质神经元形成的环路对大脑发挥功能有重要作用。

（二）丘脑与信息处理

1. 信息交流和整合中心

丘脑是信息交流和整合中心，接收来自外周所有感觉神经元的输入（嗅觉神经元除外，嗅觉是一种最原始的模式）。

丘脑可细分为不同的神经元组，不同神经元组对特定的感觉输入做出相应反应。

每时每刻，传递视觉、听觉、触觉和疼痛动作电位的神经都会进入丘脑，激活它们各自的三级丘脑神经元。

2. 疼痛感知与丘脑的关系

这些信息随后被分别传递到大脑的其他部分，形成我们对视觉、声音、触觉、疼痛和所有其他我们用来建立周围世界概念的方式的知觉。

疼痛并不存在于病变部位，也不存在于一级或二级伤害感受神经元中；只有当二级伤害感受神经元的轴突激活三级丘脑神经元时，才会出现痛觉。

丘脑是感知疼痛的关键，因为阻断丘脑的血液供应可以产生严重的疼痛，刺激丘脑的某些区域会引起疼痛，而去除其他区域则会减轻疼痛。

然而，目前还不清楚感知是如何从丘脑的神经环路活动中产生的。

丘脑只是庞大的神经网络的一个组成部分，这个网络决定了我们能否感觉到疼痛及疼痛的程度。例如，疼痛是分层次的，当有更严重的伤害时，新的疼痛会取代之前较轻的疼痛，这种对疼痛的知觉的转变并非来自丘脑的环路，而是来自脑的高级中枢。

3. 重要发现

一些参与痛觉的三级丘脑神经元的轴突投射到大脑皮质的特定区域，这是现代神经科学中的重大发现之一。