一项科学研究表明,地球正在泄露一种神秘而又珍贵的气体,这种气体极其珍贵,只在地球内部少量存在,但可以作为证明地球起源的一个佐证,地球正在从原始太阳星云中诞生的。
这种正在泄露的气体正是氦-3。
氦-3是一种氦气同位素气体,原子核由两个质子和一个中子构成,它是应用于核聚变反应的一种很有前途的燃料。起初科学家在位于加拿大巴芬岛的火山岩里检测到了氦-3,巴芬岛位于努纳武特地区,是加拿大最大的岛屿,科学家在巴芬岛发现的氦-3含量较高,这一发现表明氦-3气体正在从地核泄漏。
那么,氦-3是如何进入到地球内部?
太阳系的形成始于46亿年前,一片巨大的分子云由尘埃、气体和冰粒等物质组成,这片分子云中的一种气体是氦,它是宇宙中仅次于氢的第二丰富元素,在引力的作用下,这片分子云开始坍缩,并逐渐形成了一个旋转的盘状结构,这被称为太阳星云。
随着太阳星云的坍缩,中心区域的物质开始聚集,最终形成了太阳,太阳的形成过程涉及到了物质的碰撞、压缩和核聚变反应,这里只是一笔带过。在太阳形成的同时,太阳星云中剩余分散的物质形成了行星胚胎,行星胚胎通过吸积周围的物质,逐渐增长并形成了行星,地球也是其中之一。
地球最开始是一颗巨大的包裹着岩浆的星球,地球毕竟是太阳星云中诞生的,氦-3就被包裹在这颗满是岩浆的星球中,随着地球冷却,地球结构的分层,氦-3随着较重的元素和矿物下沉到底部,这些被捕获的氦被输送到地球的核心,在那里它以原始形式被“锁定”。后来随矿物在地幔中融化,最终都会释放出来,氦-3是稳定的核素,没有放射性。
其实,氦-3是一种有足够价值的潜在资源,它可以进行热核聚变,但与一般的核聚变反应不同,氦-3在聚变过程中不产生中子,放射性小,而且反应过程易于控制,既环保又安全,是很难得的清洁、安全和高效的核聚变发电燃料。
在月球土壤中就富含氦-3,这也是未来在月面上建立科研站可能用到的清洁能源。
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