旅行者1号启用43年未用无线电发射器，成功与地球建立通信

2024年10月31日消息，美国发射于1977年的旅行者1号探测器因通信中断，启用了自1981年以来、43年未曾使用的备用S波段无线电发射器，并与地球重新建立了通信。

这次启用是旅行者1号探测器上的故障保护系统在检测到潜在问题后自动触发的。在触发故障保护机制后，旅行者1号会自动进入省电模式。进入这一模式后，旅行者1号会主动关闭X波段无线电发射器，切换到功率较低的备用S波段无线电发射器。

NASA于2024年10月16日通过深空网络向旅行者1号发送指令要求开启加热器，之后发现探测器未回应，不过工程师人员很快便确定了问题所在。经过数日努力，NASA的工程师团队最终于2024年10月24日成功与S波段发射器建立通信。至于是什么原因触发了旅行者1号的故障保护机制，NASA还不确定。

旅行者1号于2012年成为首个进入星际空间的人造探测器。其至今已在太空工作47年，目前距离地球大约240亿公里。这点距离看似很远，但实际上却很近。太阳系的半径大约一光年，以旅行者号的速度，迄今也才飞了22.2光时的距离，要想飞出太阳系，至少还需要耗费数万年时间。

旅行者1号虽然是几十年前的产品，但不得不说质量确实过硬，冗余设计考虑的很充分，很有先见之明，不然早就因为各种故障报废了，很难在太空坚持这么久。

除了质量过硬，该探测器能够在太空中持续工作数十年，还因为其装备了利用钚238放射性衰变能量进行发电的核电池。钚238的半衰期约为87.7年。在衰变过程中，钚238会释放出阿尔法粒子并放出大量热量，这些热量可以通过热电效应被转化为电能，为旅行者1号提供持续不断的电力。

在旅行者1号完成主要的探测任务后，为了节约探测器上的电量，NASA的工程师很早便开始陆续关闭一些不太重要的科学仪器。

然而，该来的终将到来，旅行者1号的核电池能量已经快消耗殆尽，估计要不了多久就无法再进行任何科学探测，最终它将会因为电力耗尽而失联。除了电量快耗尽，旅行者1号的各种仪器设备也出现不同程度的老化现象，近些年故障频发。