大星团“呸呸”快速吐星！

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翻译：杨宜修

校对：刘海牧 尹天任

审阅：李宜骅

美编：张荣娜

后台：胡永葳

星团 R136 与逃逸恒星的想象图。

图源：Danielle Futselaar、詹姆斯·韦伯太空望远镜/NIRCam - NASA、ESA、CSA 和 STScI

我们生活在银河系内部，当它在太空中运动时，两个卫星星系——麦哲伦星云与其相连。大麦哲伦星云中一个名为R136的星团有着一项令人着迷的发现，一组天文学家发现了55颗从星团中喷射出来的高速运动的恒星。这一发现是利用盖亚卫星进行的，该星团中多达三分之一的恒星似乎在过去的一个世纪中被喷射了出来。

R136 是大麦哲伦星云 (LMC) 内狼蛛星云中的一个巨大星团。大麦哲伦星云是我们的卫星星系，距离银河系约 160000 光年。该星团是已知质量最大的星团之一，其中包含一些迄今为止观测到的质量最大的恒星。这些恒星很年轻，只有几百万年的历史，是由星云中的气体形成的。

这是哈勃太空望远镜拍摄的狼蛛星云 30 中一个恒星形成区域的图像，其中包含大量年轻的蓝色恒星。它位于大麦哲伦星云内，是新完成的 ULLYSES 巡天观测到的区域之一。

图源：NASA、ESA、STScI、Francesco Paresce (INAF-IASF Bologna)、Robert O’Connell (UVA)、 SOC-WFC3、 ESO

当星团形成时，气体的随机运动会转移到正在形成的恒星上。由于恒星在星团中运动的轨迹往往纵横交错，恒星被弹出的情况并不少见。这正是天文学家团队使用盖亚卫星观察到的结果。盖亚卫星于 2013 年由欧洲航天局发射，此后一直在精确绘制恒星位置。

欧洲航天局盖亚卫星的艺术想象图。

图源：欧洲航天局

由阿姆斯特丹大学博士生 Mitchel Stoop 领导的天文学家团队发现，被弹射恒星的运行速度超过 100,000 公里/小时。你可能听说过这样一句话：“活得快，死得早！”这对人类来说是否属实是一个有趣的争论，但对恒星来说似乎确实如此。宇宙中质量最大的恒星以惊人的速度在其核心深处融合元素，因此它们将在短短几百万年内结束生命。像 R136 中的恒星就是一个很好的例子，它们被抛射出大约 1000 光年的距离后，爆炸成超新星，产生中子星或黑洞。

测量结果还表明，在星团历史的早期，恒星并没有被喷射出来。第一个恒星喷射事件似乎发生在 180 万年前，当时星团刚刚形成。另一件事件似乎发生在大约20万年前。这两个事件有一个有趣的差异。在星团形成过程中的第一个事件中，恒星几乎以随机的方向射出，但在第二个事件中，恒星以一个大致方向移动。

这篇发表在《自然》杂志上的论文的合著者 Alex de Koter 表示：“我们认为第二次射走恒星的事件是由于 R136 与附近另一个星团（2012 年才发现）的相互作用造成的。这第二次事件可能预示着这两个星团将在不久的将来合并。”

三分之一的恒星被从星系团的中心喷射出来的发现表明，通过喷射，它们可以影响银河系的其他区域。甚至有可能，在宇宙演化史上喷射出来的恒星可能有助于紫外线对宇宙的再电离。在这个时代，宇宙从充满电离气体的时代转变为电子和质子结合形成中性氢原子的更加中性的时代。

责任编辑：杨伯顺

牧夫新媒体编辑部

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纽约玉米地中的一轮明月

摄影：杨宜修

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