海底地壳的下面，人类首次发现“蓬勃生态圈”

▲机器人探测器掀开海底岩石

荷兰科学家本周在《自然通讯》杂志上发表的一篇论文，首次向人类揭示了生活在海底火山地壳下面的管虫和蜗牛等动物群落，展示了一个人类未知但悄然蓬勃发展的生态系统。

据悉，研究人员使用机器人探测器在海底岩石上钻出小孔，并将其掀开，露出了热液喷口下方的“新世界”——这里充满了温度适宜的水（24℃），无法移动的管虫幼虫和成虫、可以移动的蜗牛等动物，以及化学合成的微生物。

“我们对海底生物圈动物生命的研究才刚刚开始。”研究人员表示，接下来的任务是确定所有深海热液喷口之下是否都存在生命，以及这些海底下面的世界延伸范围有多大。

惊人发现：

动物能够生活在热液喷口下方

海底火山活跃的山脊，在太平洋海底两块板块交汇处形成巨大的隆起。沿着山脊分布着热液喷口，即海底的开口，海水和地壳下的热岩浆在此汇合，形成水下温泉。

此前，科学家已发现，各种海洋生物聚集在海底火山的喷口周围，这里温泉喷出的各种物质有助于细菌、贻贝、管虫和其他动物在极深的海洋中生存。喷口下方的地壳下，此前基本无法触及。

此次，研究人员搭乘施密特海洋研究所的科考船，对中美洲附近的一座属于东太平洋的海底火山进行了为期30天的考察。

▲一条鳗鱼游过喷口附近的海底管虫群落

他们利用遥控潜水器探查了部分海底，发现与喷口相连的海底地壳下面，生活着“巨大”的管虫，其中一些长达1.6英尺（0.5米），此外还有其他动物在此生活。这一发现表明，生命能够在海底上方和下方繁衍生息。

研究报告的共同作者、荷兰皇家海洋研究所海洋生物学家兼高级科学家萨宾·戈尔纳博士，在施密特海洋研究所官网上发布的一段视频中表示：“动物能够生活在热液喷口下方，这简直难以置信。”

科学家们长期以来一直对聚集在热液喷口周围的动物很感兴趣，并在过去50年里一直在研究这些独特的生态系统。

一些研究已表明，根据热液喷口释放的液体样本，海底地壳下存在微生物。研究人员观察到，管虫生活在热液喷口附近海底裂缝的几厘米深处，但不确定这些体长不到0.04英寸（1毫米）的微小管虫幼虫，如何能够逆流游动并在地壳下方的空间定居和生长。要知道，管虫是不动的生物，它们在一个地方定居和生长，不会移动。

奇特生物圈：

适宜的水温，管虫、蜗牛、微生物

“我们需要发挥创造力，采用一种全新的方法，”戈尔纳说，“翻转岩石让我们看到了热液喷口的地下世界。”

该团队使用机器人探测器在海底岩石上钻出小孔，并将其掀开，露出了热液喷口下方的“新世界”——这里充满了温度适宜的水（24℃），无法移动的管虫幼虫和成虫、可以移动的蜗牛等动物，以及化学合成的微生物。

阳光无法穿透海底深处，这里的生物无法通过光合作用生存。不过，化学合成的微生物不使用阳光只利用化学反应，就可以产生糖，供聚集在温泉周围的其他动物生存。

主导此次研究的布莱特在一份声明中表示：“我们发现存在两个动态热液喷口栖息地——表面和表面下的动物共同繁衍生息，依靠来自地壳下方的热液合成微生物和来自上方海水中的氧气生存。”

据戈尔纳介绍，接下来，研究小组想确定所有深海热液喷口之下是否都存在生命，以及这些海底下面的世界延伸范围有多大。“我们对海底生物圈动物生命的研究才刚刚开始。”

为保护海底生态环境，研究人员仅掀开了海底地壳约为20×20英寸（50×50厘米）的岩石，以尽可能减少对生态圈的干扰。

戈尔纳说，研究小组担心，掀起较大的地壳或任何形式的大型钻探，如深海采矿，都可能改变热液喷口的路线，导致聚集在喷口周围的动物死亡。

“我们不仅需要保护我们看到的地表生物，还应该保护地壳下方的生物，因为它们是这个生态系统的重要组成部分。”布莱特说。

红星新闻记者 范旭

编辑 何先锋 责编 邓旆光