木質衛星上太空 綠色航天未來可期

●圖為木質衛星LignoSat。 網上圖片

2024年年中，日本京都大學和伐木公司住友林業的研究人員正式推出了自製的木質衛星，名為LignoSat。該衛星由木蘭木面板製成，採用了特殊的木工技巧連接，沒有使用膠水或金屬配件。衛星整體為立方體造型，由鋁框架、太陽能電池板、電路板和感測器組成，長約10公分，和我們常用的馬克杯差不多大，可以被輕鬆拿在手上。

早在2020年研究計劃伊始時，研究人員就開始在地球極端環境下試驗不同種類的木材，當時稱所用的木材是「研發機密」，而現在衛星的製造已經完成，我們也得以知曉機密的真實面貌——木蘭木。測試結果顯示，木蘭木在太空環境下表現穩定且不易開裂，樣本的品質沒有發生可測量的變化，也沒有分解或損壞的跡象。

木材的可燃性令它很少被人們視作一種可以在太空中使用的材料，然而事實是，當太空中的金屬航天器退役時，它們會被投入地球大氣層燃燒，燃燒過程中會釋放出鋁和其他金屬的顆粒。當愈來愈多的航天器進入太空，它們在未來產生的污染或許會造成一些負面影響。研究人員提出，當LignoSat返回地球時，木蘭木面板將完全焚燒，只釋放出水蒸氣和二氧化碳。

此外，木材作為航天器材料還有其他優點，比如，它不會阻擋無線電波，因此適合包裹天線。

LignoSat 的設計、製造、發射和營運成本約為 191,000 美元，本次發射的任務之一便是利用衛星安裝的感測器，評估木材的應變、溫度、地磁力和宇宙輻射，以及接收和傳輸無線電訊號。該衛星已移交給日本宇宙航空研究開發機構（JAXA），於 9 月轉移到國際太空站，然後在 11 月發射進入軌道。

●文鯉