科学家发现新的大脑网络是理解社会互动的关键

IIT的一个研究小组已经发现了一个与识别他人情绪有关的大脑回路。这一发现可以为社会功能受损的治疗策略的发展提供信息。

意大利理工学院（IIT）的弗朗西斯科·帕帕利奥（Francesco Papaleo）领导的一个研究小组发现，动物和人类都有一个能够识别他人情绪的大脑网络。

这些研究结果发表在《自然神经科学》杂志上，为开发新的、更有效的治疗神经发育疾病的策略铺平了道路，比如精神分裂症或自闭症，这些疾病的社交功能受损。

识别并适当地回应他人表达的情绪是动物的一项基本技能，因为它增强了它们与同伴有效互动的能力，从而增加了生存的可能性。尽管它很重要，但这一过程背后的大脑机制在很大程度上仍然未知，即使在人类中也是如此。

利用最先进的技术，帕帕利奥的团队发现了一个参与这些社会认知过程的大脑回路，这是以前从未被研究过的。它由一组特定的神经元细胞组成，连接两个彼此相距遥远的大脑区域：前额叶皮层和脾后皮层。

上图显示的是使用荧光显微镜捕获的神经元图像。

人类情感识别的实验见解

在人类中，这种连接的功能是通过一项有1000多名志愿者参与的实验来测试的。每个受试者都必须观看一个屏幕，屏幕上显示着愤怒、快乐或中性的表情。在测试过程中，研究人员用磁共振成像技术记录了他们的大脑活动，看看大脑的哪些区域被激活了。研究结果证实，前额叶皮层和脾后皮层这两个大脑回路区域的活动与情绪识别之间存在相关性。

“我们对这些新结果感到兴奋，因为它们加深了我们对编码的大脑回路的理解，从而使我们对他人的情绪做出反应，”IIT认知遗传学实验室协调员弗朗西斯科·帕帕利奥说，“我们希望对这些机制的工作方式有更广泛的了解，特别是它们在精神和神经发育障碍中是如何改变的。”

认知遗传学实验室的研究员安娜·莫奈说：“目前治疗神经发育疾病的药物没有选择性，会毫无区别地影响许多类型的神经元。我们的想法是开发针对特定大脑回路的治疗策略，以减少副作用，同时提高治疗效果。”

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