爱立信：5G运营拥抱人工智能

2月26日星期一，在2018巴塞罗那移动通信展(Mobile World Congress, MWC2018)开幕首日的全球媒体与分析师大会主题演讲上，全球移动设备巨头爱立信公司总裁兼首席执行官鲍毅康(B?rje Ekholm)大声宣布：5G业务开启运营(5G is open for business)。

5G是最近几年巴塞罗那移动通信展的重点话题。但由于商用标准的全部内容一直都没有最后确定，所以5G的商用也一直是雷声大雨点小，各个移动运营商一直无法拿出具体的时间表。直到去年12月份，国际通信标准组织3GPP终于确定了5G的全部行业标准，各个移动运营商立即快马加鞭出台自己的5G商用初步计划。

AT&T在2月21日宣布，2018年底开通包括亚特兰大、达拉斯等十几个城市的5G商用网络，有望成为全美第一个开通5G网络的运营商。Verizon也不甘落后，在同一时间宣布了自己的5G发展计划。

5G时代来临，网络接入速度有望从百兆级(100Mbps)跃迁到万兆级(10Gbps)，网络时延也有望降低到毫秒级。

5G的到来，只是网络带宽升级，响应速度提升吗？事情并没有这么简单。

2月27日，爱立信宣布全面拥抱人工智能技术，希望通过机器智能(Machine Intelligence)技术来更好地掌控和管理日益增加的网络复杂性。爱立信这次宣布的战略方向是贯穿整个公司体系的，并希望把机器智能置于整个组织与客户运营的中心位置。

咦，去年火爆全球的人工智能技术为什么会突然出现在通信行业，而且即将占据全球通信设备制造巨头的中心位置？

因为通信产业的变革早就进入了深水区，人工智能技术将彻底改变通信产业的运营方式。

我们知道，传统的通信网络是通过专有协议，专用设备，以行业标准搭建起来的一张大网。在这个网络中几乎所有设备都是以相对固定的方式组合在一起，设备间的逻辑和物理关系有非常强的关联。

这种组网方式对通信需求清晰和网络流量稳定有着相当高的要求，就如同新房装修要先把功能区域划分好，哪里是休息区，哪里是娱乐区，哪里是厨房，哪里是厕所。一旦主要设备家具安装放置到位，如抽油烟机、灶台、马桶、衣柜，双人床等，再想进行大的调整就完全不可能，最多只是调整一下油盐酱醋瓶的摆放，桌椅板凳的陈列。

这种相对刚性的组网方式完全可以应对人联网(请允许我创造这个与物联网相对的词)时代稳定的需求和网络的低复杂度，对于部分不均衡不稳定的网络需求，我们可以通过网络资源冗余来应付。当然，成本的浪费是必然的。

到了物联网时代，联网设备呈几十倍上百倍的增加，设备之间的数据交换与信息传递数量与频率远远高于人与人、人与设备之间的交互，这就意味着，网络流量不均衡的现象将倍增出现，而且是几百倍的倍增。

幸好，我们现在有了软件定义网络和网络虚拟化(SDN/NFV)。以这种方式搭建的网络更像是乐高积木搭建的房子，大量的网络设备以标准化模块的形式出现，通过软件配置的方式完成资源配置。一旦业务场景和资源需求发生改变，我们可以调整软件参数来实现对于网络资源的实时动态调配。就如同房间中以前刚性的区域划分不复存在，只要灵活拆解并重新搭建功能组件，卧室、书房、厨房、厕所可以随意修改位置。

这真是一个网络的理想世界。

但是在物联网的世界里，如果靠人工制定规则进行网络资源调配，那就不是一个理想世界，而很有可能是一场灾难了。

读过科幻巨著《三体》的人都知道，人类几千艘恒星级战舰组成的庞大舰队在一颗小小"水滴"的打击下几乎全军覆没。究其原因，就是战场的低能智能指挥系统根本没有判断出打击来自何方。人类呢？在这种瞬间穿葫芦式的秒级打击面前，人类的反应速度更是犹如树懒一般迟缓。

在机器高速的沟通与对抗场景下，未来人类必须退居二线，由同样具有高速反应能力的智能系统来操控，才能应付自如。

跟据《爱立信移动市场报告》预测，物联网终端到2023年将突破300亿大关，其中约200亿是物联网终端，包括联网汽车、机器、仪表、传感器、销售网点终端、消费类电子产品及可穿戴产品等。2017到2023年间，随着新用例不断涌现以及价格不断下调，连接互联网的物联网终端预计将实现19%的年复合增长率。

在未来的5G时代，每个人身上、每个大型设备内部都有几十上百甚至更多的物联网终端。随着人与设备位置和关系的动态变化，海量高速数据交换无时无刻不在这些终端间发生。如果与此相对应的网络资源调控是由人工完成，那网络设备的故障和修复时间就是以人类的响应时间为基准计算的。考虑到网络设备带来的海量状态信息，人类要从及时中挑出关键故障警告，定位故障原因，提出解决方案，最后手工完成资源调度解决故障，这已经成为了不可能的任务。

面对物联网的机器世界，只有通过人工智能技术，以机器管理机器，才能够把人类从原始低效的手工配置管理过程中解放出来。

5G时代有一个重要的技术叫做网络切片(Network Slicing)。网络切片技术支持运营商在一个统一的硬件基础设施层上逻辑划分出多个虚拟网络，每个虚拟网络都具有从接入网到传输网再到核心网的完整虚拟资源，适配各种类型服务的不同特征需求。就如同云计算下的虚拟机一样，网络切片也是根据业务需求变化不断地动态调整资源的。如果说虚拟计算资源是云计算的理想架构的话，那网络切片就是5G时代的理想网络架构。

正如现在的云计算平台都是系统自动分配资源一样，5G时代的网络切片也应该通过系统自动分配、调整、优化、回收网络各个层面的资源。如果网络切片资源管理系统没有人工智能辅助，那么资源管理只能根据相对简单刚性的规则进行管理。就如同刚性系统必须预留足够的冗余度以应对峰值压力一样，一个刚性的、粗放的、非智能的网络切片管理系统是无法高效率利用5G标准下弹性的资源调配潜力的。

网络切片管理也好，资源动态分配也好，故障自主定位修复也好，这些5G与物联网紧密结合的时代必须满足的核心需求逼迫网络建设者和网络管理者必须采用人工智能技术，把网络运维优化的重担从人工为主彻底转向系统自我管理为主。这就是说，哪一个通信设备制造商率先全面采用人工智能技术改造自己的产品和运营方式，哪一个通信设备制造商就占据了5G和物联网时代最重要的技术优势。

这次巴塞罗那移动通信展期间，爱立信就携手中国移动开发并演示基于网络切片技术的新一代5G智能工厂原型。原型演示了模拟智能工厂环境下网络切片技术和5G网络灵活的扩展性结合让产线升级和产品换型变得很容易；更低的通信延迟和对边缘计算的支持确保对工厂产线实时和精确控制的通信支撑；配合5G网络更大的吞吐能力，可以实现大量生产数据的即时处理，利用云端的人工智能技术，可快速应对不断变化的客户需求，对产线进行实时调整。

需要指出的是，在这个5G智能工厂的原型中已经采用了人工智能技术对配件完成视频信息采集并进行识别和匹配。如果这个原型的后台网络运维系统也可以采用人工智能技术进行管理，那就真正演示了5G时代物联网产业希望达到的先进运营水平。

在2月27日爱立信宣布全面转向人工智能的声明中，爱立信阐述了人工智能/机器智能对于自身产品与服务能力提升的价值主张：

机器智能将解决日益复杂的网络架构下出现的业务挑战，尤其是在引入5G、物联网和产业数字化等新的业务需求和新的技术之后

爱立信在产品和服务领域全面引入人工智能技术，目标是支持未来的网络自我优化、效率提升和提供更好的客户体验

机器学习算法和边缘计算相结合，可以满足各种苛刻条件下的网络需求，提供更加优质的网络性能

从爱立信的声明中我们可以看到，爱立信逐渐深入的全面的拥抱人工智能，从网络产品到专业服务，尤其是5G运营的方方面面。

5G运营在人工智能方面的下潜深度，也将直接兑换未来的市场回报。越早开始，越会在未来的竞争中占据主动。

正如工业革命让十八世纪以来的三百年来，重塑了全球的运行法则，人工智能亦会带来非线性的变革速度。

在5G的爆发的前夜，爱立信显然已经通过拥抱人工智能拥抱了趋势。

而拥抱趋势，才有了胜利的可能。