打游戏时领悟了“向死而生”，这个AI算法真的不虚强化学习

来自德国弗莱堡大学的研究团队，最近有了一个好玩的发现。

AI又在打游戏时掌握了新技能。

“向死而生”

这个游戏是雅达利平台上的经典游戏Qbert：一个伪3D游戏，玩家需要控制角色（橙色章鱼）在立方体金字塔中跳跃，每成功一次，立方体就会变色。全部变色之后，就会进入下一关。而在这个过程中，需要躲避开障碍物和敌人。

研究团队开发的AI智能体（agent）玩这个游戏时，开始还是普通玩法，按照规则累积积分。然后，智能体突然对过关失去兴趣。

相反，智能体开始“钓鱼”：站住不动，吸引敌人（紫色小球）来到身边，然后智能体操纵角色跳到敌人头上。这是一种杀敌的方法，也是自杀的方法。但是主动杀敌之后，能够产生足够多的分数来获得额外的生命奖励。

于是智能体开始一遍遍的重复这种向死而生的手法，如上图所示。

不止如此。

AI智能体还发现了一个Bug。在完成第一关之后，智能体操纵角色从一个立方体跳到另一个立方体，这似乎是一种随机的跳跃。但由于某种人类不了解的原因，游戏没有进入下一关，整个立方体金字塔开始闪烁。

然后智能体平白无故开始获得大量积分。如下图所示。

同样有意思的是，智能体也不是每次都能利用好这个bug。嗯，不是每次都能成。

当然还有其他的好玩的事儿，暂时按下不表。

不虚强化学习

当然，搞研究不是为了好玩。

弗莱堡大学的这个研究，主要关注的是进化策略（ES）。而且是一种非常基本的进化策略算法，没用镜像采样，没有衰减参数，没有任何高级优化。

在研究实验中，基于OpenAI Gym评估了八个雅达利游戏中的性能表现，这些游戏难度等级不同，简单的如Pong（乒乓）和Breakout（打砖块），复杂的如Qbert、Alien。此前，强化学习也都是在这些游戏上取得惊人的进展。

这个基于ES算法的AI，网络结构与原始DQN相同。变化之处，是把激活函数从ReLU变成了ELU，并增加了批量标准化层。

详细的研究过程，可以参考如下论文：Back to Basics: Benchmarking Canonical Evolution Strategies for Playing Atari

https://arxiv.org/abs/1802.08842

总之，研究团队得出结论：即便是非常基础的规范ES算法，也能实现和强化学习相同甚至更好的性能。

而且他们还定性地证明了，ES算法与传统的强化学习算法相比，也有非常不同的性能特征。在某些游戏中，ES算法能更好的学会探索环境，并能更好的执行任务。

当然在另外的一些游戏中，ES算法有可能陷入次优局部最小值。

研究团队表示，如果能把ES算法与传统强化学习算法结合，可能会出现强强联手的局面，并推动现有人工智能相关技术的新进展。

曾被LeCun硬怼

这次弗莱堡大学的研究，基于OpenAI此前发布的ES算法。当然，弗莱堡大学公布的成绩表明，他们的AI玩游戏更胜一筹。并且用了一张表进行了详细的对比。

他们把相关代码也公布在了GitHub上，地址如下：https://github.com/PatrykChrabaszcz/Canonical_ES_Atari

进化策略（ES）是一种已经发展了数十年的优化技术，去年OpenAI发表论文Evolution Strategies as a Scalable Alternative to Reinforcement Learning中指出，ES算法可以与强化学习方法媲美，耗时更少而且代码简单。

对这个理论感兴趣的同学，阅读论文请前往：https://arxiv.org/abs/1703.03864，以及GitHub地址在此：https://github.com/openai/evolution-strategies-starter 。

不过，当时这个理论遭遇Yann LeCun的正面硬刚。

大意是说：

1、基于梯度的优化，远比黑箱优化更有效率

2、黑箱优化应该是最后的办法，无法基于梯度优化时才用

3、对于知道强化学习和黑箱优化的人来说，OpenAI这篇东西没什么用

不知道你们怎么看。

今天，就酱吧~