区块链是什么

原计划应该写“比特币之外的几种主要加密货币”，但探讨这几种加密货币区别时，必须涉及到一定的技术细节，所以有必要先解释加密货币的若干技术原理。

之前我们提到了加密货币的特征：没有中心，任何人都可以相互之间发送货币。这一点需要区块链才能实现。那么，什么是区块链呢？

一个公开的账本

无数台电脑按照某个协议连在一块，组成了加密货币的网络。比特币，本质上是一个包含了所有交易信息的账本，加入了比特币网络的电脑共享账本信息。

若干笔交易的信息，被存储在一个“区块”中，就像账本上的一页纸。一个区块的交易信息被记录好之后，新的交易就要记录在新的区块中，就像账本翻到了新的一页。

“区块”按照时间顺序排列，形成一个“链条”，就构成了所谓的“区块链”(block chain)。

可以把区块理解为账本上的一页纸，把区块链当作一个账本。在我写稿的当下，比特币的区块链上已经有509285个区块。

一个新的区块如何产生

小D给小A转了100个比特币，在比特币网络中会发生什么呢？

你的电脑会做一个广播：小D给小A转了100块。这个信息会被先传给网络中的附近的电脑。每台电脑都根据账本做验证：发送货币的人给了正确的密码吗？小D的帐户里真的有100个比特币吗？验证通过后，这笔交易会被逐渐传播到整个比特币网络中。

这个时候，连入比特币网络的电脑会把最近的几百个交易组成一个区块——就像把近期的交易记录在账本上。

负责记录和验证交易的电脑，就被称为矿工。所有矿工同时记录交易、验证交易、把交易打包成区块。一旦有矿工完成了一个区块的打包后，他就会把区块信息广播到整个网络中。

其他电脑收到这个信息后，会做一次验证，如果通过，就会把这个新的区块接在自己本地的区块链上，就像把已经写好的账本抄到自己本地的账本上。同一个账本分布在全世界矿工的电脑上，每个人都有一个备份，所以比特币的账本又被称为“分布式账本”。

一个新的区块被加入了区块链之后，矿工们就会开始处理接下来的几百笔订单。

为什么会有电脑愿意帮助处理这些交易信息呢？因为，最先完成区块打包的矿工，会获得25个比特币的收入，这就是所谓的“挖矿”。

挖矿时到底发生了什么

之前提到，所有矿工同时记录交易、验证交易、把交易打包成区块。这个过程看上去很简单，只是把交易记录起来。但比特币的设计者刻意让这个过程变得很困难。想要成功打包区块，每个矿工都必须用电脑解决一道非常复杂的数学题。这被称为“工作量证明”( Proof of Work）。

矿工们互相比赛，看谁的电脑能最先解出打包区块需要的数学题。高级的电脑，运算能力强，解决速度就快。计算机解这道数学题的能力，就被称为“算力”。

在比特币刚出生的时候，只需要一台家用主机就能参与挖矿。随着比特币价值越来越高，人们制造了专门用来挖矿的机器，导致算力越来越强。

随着计算能力越来越强大，挖矿速度会越来越快吗？不会，因为比特币设计了一个根据挖矿能力调整数学题难度的机制，挖矿能力越强，数学题难度越高，保证每个区块的平均产生时间是10分钟。

为什么需要解数学题？

解数学题才能打包区块，是为了防止有人作假。

比如我用1个比特币买了一台电脑，这笔交易进入了最新的区块中，卖电脑的小哥看到信息后给我发货。

但我并不想真的支付这个比特币。这个时候我能做的事情是什么呢？我要删掉自己的支付记录后重新打包区块，说服大家我伪造的账本才是真的账本，我的区块才是真的区块。但这点几乎不可能。

“工作量证明”在设计时保证了一点：集体比个人的挖矿速度要快。其他矿工加起来的算力比我个人大很多，所以他们的打包的速度会比我快。如下图：4A是真的区块，4B是我想伪造的区块，当我解决了数学难题，打包了4B区块时，真正的区块已经达到第7块了。这时其他矿工不会相信我的账本是真的。

因为“工作量证明”的存在，个人矿工没有办法伪造出让全部人相信的账本。

只有1种情况会让造假成功：造假者占据了整个比特币网络51%的算力。这被称为“51%攻击”。因为算力分散在世界各地，所以这个情况没有出现过。

小结

区块链是一组又一组的交易记录，按照时间顺序排列。

矿工是负责把交易打包成区块的人，最先完成一个区块打包的人获得25个比特币的奖励。

每个矿工都保存了一份区块链，所以比特币是分布式账本。

“工作量证明”保证了个人没有办法伪造账本。

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