SpaceX的成功失败为Starship的时间线敲响了警钟

SpaceX于周四上午首次发射了完全集成的星际飞船运载火箭，这是运载火箭开发计划中期待已久且备受期待的里程碑。

轨道试飞超出了很多人的预期。尽管其 33 个火箭发动机中有 8 个发生故障，但该飞行器通过了 Max Q——最大空气动力压力施加在飞行器上的点——并飞行了将近三分钟。火箭达到了将近 40 公里的高度，即级分离点，此时上级未能与助推器分离，导致不受控制的翻滚和壮观的半空中爆炸。

尽管命运多舛，但测试还是取得了成功：SpaceX 获得了大量有价值的数据，这些数据将为未来的 Starship 和 Super Heavy 原型提供信息。但对于所有的胜利，测试是一个明确的提醒，星际飞船任务时间表需要重新设置。

缓和预期

Starship 的轨道发射尝试取得了令人瞩目的进展，但也表明该公司在实现其超重型发射雄心之前还有很长的路要走。

除了火箭本身的技术问题外，猛禽发动机在起飞时的强大动力在轨道发射架下方造成了一个巨大的弹坑。目前尚不清楚修复该站点需要多少工作，或者是否可以挽救它。无论哪种方式，地面基础设施问题都可能对以后的测试造成重大延迟——可能会使下一次测试延迟数月。

SpaceX 目前在其 Starship 清单上有三个私人载人航天飞行任务。其中包括日本亿万富翁前泽友作的dearMoon绕月飞行、亿万富翁贾里德·艾萨克曼的北极星计划的第三次任务，以及本世纪末的一次单独的月球任务，企业家丹尼斯·蒂托和他的妻子明子为此购买了两个座位。

其中，只有 dearMoon 有发布日期：今年晚些时候。当他们在 2021 年宣布时，这在一开始是乐观的，但现在看来简直荒唐可笑。

SpaceX 还赢得了NASA 的丰厚 合同，在 Artemis 登月计划中发挥了关键作用。Artemis III 将看到宇航员乘坐太空发射系统运载工具在猎户座内发射到太空，之后他们将与 Starship 载人着陆系统会合。他们将从那里往返于月球表面——但是否能按计划在 2025 年实现这一点值得怀疑。

从现在到那时，SpaceX 必须至少驾驶一艘无人驾驶的星际飞船并将其降落在月球表面，然后 NASA 才能认为该飞船已准备好搭载宇航员。Artemis III 计划还涉及 SpaceX 派出多辆可重复使用的油轮和一个推进剂储存库，星际飞船在轨道上加油，以确保它能够完成任务所需的所有轨道燃烧。任务的所有这些组成部分都受到核心星际飞船测试计划延迟的影响。

不用说，这个计划非常复杂。SpaceX 将不仅仅需要将星际飞船送入轨道一次，而是一次又一次。在 NASA 允许宇航员乘坐它飞行、演示在轨加油和实现可重复使用性之前，它必须证明高度安全。以这种速度，希望 Artemis III 在 2030 年之前的任何时候出现都更加现实。

这是否意味着 NASA 在选择 SpaceX 作为载人着陆系统时做出了错误的选择，或者前泽友作和艾萨克曼赌错了马？一点也不。但这确实意味着我们所有人都应该降低对本十年余下时间对载人航天的期望。