迷走神经刺激技术有望预防老年人术后谵妄并延缓认知衰退

老年人术后常面临术后谵妄（postoperative delirium）风险，这可能永久改变阿尔茨海默病患者的疾病进程，且目前缺乏有效疗法。Niccolò Terrando，Warren Grill 和 Chengcheng Song 等团队成员通过研究发现，激活连接大脑与器官的迷走神经系统，能显著减轻手术诱发的大脑炎症并改善认知表现，为生物电子医学干预提供了新证据。

关键词：大脑；炎症；认知；医学；器官；音乐；多模态；疗愈；多感官；阿尔茨海默；音波；MEDI Music

图片

▷ 手术和经皮迷走神经刺激术（pVNS）对谵妄样行为和急性神经元凋亡的影响。Credit: Bioelectronic Medicine (2026). 

研究团队利用模拟阿尔茨海默病病理的小鼠进行骨科手术实验。结果发现，手术会导致小鼠大脑中β-淀粉样蛋白水平迅速升高，引发类似人类谵妄的注意力与决策障碍。研究人员采用了经皮迷走神经刺激术（percutaneous vagus nerve stimulation，简称 pVNS），这是一种利用微创设备通过皮肤发送电脉冲的技术。实验数据显示，在手术期间应用 pVNS 能有效逆转病理变化：淀粉样蛋白水平下降，神经元损失减少，且免疫细胞状态得到优化。此外，研究确定了白细胞介素 6（interleukin 6，简称 IL-6，一种促炎信号分子）是驱动脑炎症的关键因素，而电刺激可有效抵消 IL-6 对血脑屏障和蛋白质代谢的破坏。研究发表在 Bioelectronic Medicine 上。

药物成瘾是全球性的健康难题。药物成瘾受到生物、心理和社会等因素的影响，不同个体在成瘾易感性上存在差异。此前，人类和其它灵长类动物的研究显示，社会等级是影响成瘾易感性的重要因素之一。多巴胺系统或参与其中，但具体神经机制尚不明晰。

中国科学院深圳先进技术研究院研究员朱英杰团队发现，小鼠大脑中存在能够调控毒品成瘾发生发展的两条关键的多巴胺神经环路。这两条神经通路可在社会竞争中获得胜利体验而被重塑，并降低小鼠的毒品成瘾行为。

该研究将两只体型相近的雄性小鼠配对饲养，并使用“钻管实验”来衡量小鼠之间的社会等级。同时，研究人员让小鼠进行甲基苯丙胺（冰毒）自身给药实验，以测试小鼠的成瘾行为。结果发现，“低等级小鼠”迅速习得甲基苯丙胺自身给药行为，而“高等级小鼠”较少主动摄入甲基苯丙胺。

为了剖析上述现象背后的神经机制，该研究利用多种神经科学技术发现，小鼠大脑中有“中脑-皮质”和“中脑-边缘”两条多巴胺能神经环路。其中，连接中脑到伏隔核的“中脑-边缘”多巴胺通路就像“油门”，驱动小鼠对奖赏的渴求；连接中脑与前额叶皮质的“中脑-皮质”多巴胺通路就像“刹车”，负责增强小鼠对厌恶刺激的觉察。研究发现，甲基苯丙胺在“高等级小鼠”的前额叶皮质释放了更高的多巴胺，而在伏隔核，“低等级小鼠”的多巴胺释放更高。

进一步，研究人员利用药理学和光遗传学手段，对这两条多巴胺环路进行干预。研究表明，降低“低等级小鼠”大脑中伏隔核区的多巴胺相关蛋白表达水平，能够降低其对甲基苯丙胺的摄入；而损毁“高等级小鼠”大脑中前额叶皮质的多巴胺纤维，可增加其对甲基苯丙胺的摄入。进而，研究人员通过光遗传激活中脑皮质多巴胺通路，提高了小鼠在“钻管实验”社交竞争中获得胜利的可能性，并抑制了后续甲基苯丙胺自身给药行为。这表明，社会竞争中获得胜利的体验或可通过重塑多巴胺系统，来抑制甲基苯丙胺的觅药行为。

这一研究为成瘾易感性的社会因素提供了新的机制解释和理论模型，并为成瘾干预治疗提供了新方案。

近期，相关研究成果发表在《自然-神经科学》上。

社会等级通过影响“中脑-皮质”和“中脑-边缘”多巴胺通路，调控甲基苯丙胺成瘾行为

参考文献

Onimus et al., Sci. Adv. 12, eadz0828 (2026)，

The gut-brain vagal axis governs mesolimbic dopamine dynamics and reward events