回顾“低代码”历史发展，是技术进步了还是倒退了？

低代码开发可以说是最近IT技术圈的顶流，2014年之前还没有“低代码”这个术语，19年之前几乎没人关注低代码，但从19年到现在(2021年11月)的2年时间，低代码的百度搜索指数增长了10倍，可见这个领域的受关注程度正在与日俱增。

织信Informat之前的文章也曾介绍过低代码开发的历史。这次，就让我们再次回顾历史，因为回顾历史可以让我们更好地把握未来发展的趋势，看清那些在技术演进过程中不变的东西。

什么是低代码？

“低代码”是一种可视化编程方法，允许企业不必通过编写代码而是通过图形界面快速搭建应用程序。 虽然“低代码开发”这个术语是在2014年由知名市场研究机构Forrester为了描述这一类服务提供商而创造的，但低代码背后的想法并不新鲜。在这篇文章中，我们将看到这种模式是如何随着时间的推移而发展的，以及它所面临的问题。

目录：

• 1970年-1990年：第四代编程语言（4GL，Fourth-Generation Programming Language）
• 1990年：快速应用程序开发（RAD，Rapid Application Development）
• 2001年：模型驱动架构（MDA，Model-Driven Architecture）
• 2007年：移动平台（Mobile Platform）
• 2014年：低代码与低代码开发平台
• 2020年：数字化转型的迫切需要

1970年-1990年：第四代编程语言

低代码开发平台可以追溯到第四代编程语言——这个概念是在20世纪70年代到90年代发展起来的，与第三代编程语言（3GL）的大部分开发重叠。

第三代编程语言：C, C++, Java, Python, PHP, Perl, C#, BASIC, Pascal, Fortran, ALGOL, COBOL

第四代编程语言：ABAP, Unix Shell, SQL, PL/SQL, Oracle Reports, RJames Martin在他1982年出版的《Applications Development Without Programmers》中，认为4GL技术(如RAMIS和FOCUS)向更广泛的人群开放了开发环境，并使非程序员能够自己创建应用程序。

第四代编程语言指的是非过程的高级规范语言，包括支持数据库管理、报告生成、数学优化、图形用户界面(GUI)开发和web开发。

1990年：快速应用程序开发

作为对瀑布模型的响应，当使用Visual Basic、Delphi和Oracle Forms等可视化编程工具“组装”桌面应用程序的概念开始流行时，我们看到快速应用程序开发(RAD)在20世纪90年代获得良好的发展势头。

瀑布模型是软件开发行业长期使用的计划驱动过程，它是在20世纪七八十年代发展起来的，基于传统的工程模式。

RAD工具作为易于学习的开发环境而表现突出，其核心理念是：最终用户应该首先关注GUI，并逐步添加业务逻辑。

然而，RAD工具有其局限性：

1. 它们通常是私有的商业软件，这意味着绑定在特定的开发环境中。目标环境通常是指定的，例如VB/Delphi开发的程序通常只能在Microsoft Windows、Oracle应用服务器和Oracle Forms数据库的环境中运行。
2. 因为缺乏模块化，团队在一个应用程序上一起合作开发是比较困难的，或者说有很多限制条件。
3. RAD工具（如Visual Cafe和Borlands JBuilder）在速度和资源需求方面遇到了困难。它们是用Java写的，这在当时意味着对资源的巨大需求。

2001年：模型驱动架构

为了减少部门和开发之间的距离，对象管理组织(OMG，Object Management Group)在2001年推出了模型驱动架构(MDA)。作为一种软件设计方法，它提供了一组指导方针，用于将规范构建和表示为模型。

模型支持域的整体视图，综合考虑技术和业务需求，随后转换为可执行代码。在开发和运行时使用生成器和解释器来生成或解释模型中的代码。

随着MDA和微软软件工厂的出现，模型驱动软件开发(MDSD，Model-Driven Software Development)吸引了很多使用UML(统一建模语言，Unified Modeling Language)和BPMN(业务流程建模符号，Business Process Modeling Notation)等工具的程序员的兴趣。

2007年：移动平台

随着苹果在2007年发布iPhone iOS进入移动设备市场，以及一年后谷歌的Android问世，各种移动平台应运而生。

开发者积极使用Android Studio和Xcode等可视化编辑器在本地开发Android和iOS应用。

这是桌面应用程序在移动设备上的复兴。

然而，响应式网页设计以及增强型Web应用(PWA，Progressive Web APPs)等技术已经威胁到了移动应用，因为它们能够为小型设备提供具有良好用户体验(UX)的网页应用，并且不需要依赖特定的移动开发平台。

2014年：低代码与低代码开发平台

2014年，弗雷斯特集团(Forrester)发表了一篇文章，此后“低代码”(low-code)一词成为显学。

我们已经看到了低代码开发平台(LCDP，Low-Code Development Platform)的出现——它的起源可以追溯到2011年——其目标是将尽可能多的概念整合到一个平台上，从而使编写代码变得不必要或至少显著减少。

低代码平台包含RAD和MDSD过程，并将ALM(应用程序生命周期管理，Application Life Cycle Management)以及持续集成(CI，Continuous Integration)或持续部署(CD，Continuous Deployment)集成到开发、测试和生产环境中。

为了支持整个环境的“拖放”创建，必须有PaaS(平台即服务，Platform as a Service)的支持。通常使用公有云服务提供的PaaS，但也可以使用企业内部服务（如基于OpenShift的容器平台）。

aPaaS(应用平台即服务，Application Platform as a Service)提供了应用程序整个生命周期所需的一切:从一开始的规划阶段一直到开发、验收和运维。

2020年：数字化转型的迫切需要

2020年，新冠疫情的大爆发暴露了许多企业在数字化方面已经落后了。

为了保持他们的业务运作并满足他们的员工和客户的需求，他们被迫升级他们的应用程序，并构建新的应用程序来填补现有的流程空白。

因此，低代码的普及程度得到了提升。这一势头将持续到2021年。

低代码从历史中学到了什么？

像几十年前流行的4GL这样的技术，曾承诺能迅速满足客户的需求，但由于一些限制因素，最终失败了，而且它们的流行程度自推出以来就不断的在减弱。

进入21世纪，许多RAD开发环境已经销声匿迹了。随着为web编写应用程序成为趋势，Swing和SWT等“经典”UI工具包变得越来越没有意义。

UI设计越来越多地使用HTML、CSS和JavaScript来完成，这为网页设计师创造了越来越多的工作机会。不同的网页浏览器、操作系统(如Linux、macOS)以及从PC到智能手机再到可穿戴设备的都被当作目标系统。

我们注意当前的低代码服务提供商大多数都学习过历史。他们知道困扰4GL和RAD的问题，并试图在他们的系统中修复这些问题。

随着企业转向人工智能、机器人、机器学习和物联网等新技术，低代码解决方案也在不断发展，以提供这些能力。