新智元报道
来源：彭博社
编辑：Emil 小匀
【新智元导读】苹果汽车部门三位高管在今年相继离职，为苹果汽车再添疑云：造汽车还是搞自动驾驶？貌似目前我们都没有看到一个清晰的答案。
苹果搞自动驾驶，车还没看见，人已走了不少！
据彭博社报道，自2021年以来，苹果公司自动驾驶汽车部门短短半年间就已经有三名高管相继离职，分别是戴夫·斯科特（Dave Scott）、杰米·韦多（Jaime Waydo）和本杰明·里昂（Benjamin Lyon）。
而且这些前高管们也都「无缝」加入了其他公司。
三员大将相继离职，无缝衔接新公司
戴夫·斯科特(Dave Scott）曾领导苹果汽车相关机器人研究团队，现出任医疗保健公司Hyperfine首席执行官，该公司致力于开发下一代核磁共振成像系统。
自动驾驶汽车安全与监管团队负责人杰米·韦多(Jaime Waydo）在2月份宣布离职，成为初创公司Cavnue的首席技术官，该公司专注于确保公共道路上自动驾驶汽车的安全。
实际上，这似乎是一个轮回——因为Jaime Waydo就是2018年苹果从谷歌的 Waymo 挖来的。
同月，火箭初创公司Astra宣布苹果公司自动驾驶汽车资深高管Benjamin Lyon将加入Astra，担任首席工程师。
Lyon苹果原始汽车团队和项目开发中发挥关键作用。曾协助成立了苹果自动驾驶汽车团队，还领导了iPhone，iPad和Mac核心技术的开发，这次高管离职对于这家科技巨头而言，似乎更像一个挫折。
尽管最近离职的不少，但也有不少大佬加入其中。
包括负责驱动系统和制造工程、汽车内饰和外饰以及自动驾驶软件的前特斯拉高管。当然，该团队还包括其他开发过 Apple 关键产品的汽车行业资深人士和高管。
苹果的Titan计划：起个大早 赶个晚集
早在2014年，苹果就成立了一个名为Titan的项目组，并且召集了1000多名员工，开始在苹果总部附近一个神秘的地方筹备制造一款与特斯拉竞争的纯电动汽车。
但项目进展显然没有预期的那么顺利，经过管理层动荡以及其他的一系列问题之后，这个项目被搁置，同时遣散了数百名员工。
2016年，苹果宣布重启项目，由苹果已退休的传奇高级副总裁Bob Mansfield出山领导团队，并且团队的前进方向由造车改为了自动驾驶。
Tim Cook在2017年也在公开场合表示，苹果将专注于自动驾驶领域的研究，当时正是各大自动驾驶公司开始创业的初期，同时自动驾驶领域也被认为是AI技术最大的应用市场之一。
在2018年，苹果从特斯拉手中将老员工Doug Field重新招致麾下，他是特斯拉Model 3研发团队的核心之一，如今苹果自动驾驶团队的负责人，以及今年离职的那位来自Waymo团队的资深工程师Jaime Waydo。
同年，苹果的自动驾驶团队由3台测试车辆扩张至55台自动驾驶车辆以及83名安全员，一跃成为美国仅次于通用Cuise的第二大自动驾驶车队。
在2019年，苹果还以2亿美元的价格收购的濒临破产的自动驾驶初创公司Drive.ai，似乎在向世界证明其在深耕自动驾驶领域的决心。
但是今年的风向怎么突然变了？其实这三位高管的离职并不是没有预兆。
自动驾驶遇冷？
自去年新冠疫情爆发以来，美国至今仍然每天有超过2万人确诊，位于硅谷的不少公司至今仍处于居家办公的状态。
我们知道，自动驾驶技术源于机器学习，而机器学习则依赖于大量标记的行驶数据。
如果车不能上路测试，就意味着可以采集数据量大大减少。此外由于疫情期间外出的人明显变少，路上的车和行人也很少，值得采集的数据也就变少了。
另外，根据美国加州车辆管理部公布的加州自动驾驶脱离报告显示，苹果2020年在加州累计行驶了18850英里，但其中人工接管了130次。作为一家自动驾驶公司而言，这个成绩着实有些拿不出手。
疫情给美国经济带来的严重影响，加之自动驾驶商业化之路漫漫，开始让许多投资人对于自动驾驶失去了耐心。
自动驾驶被认为是AI技术最广阔的应用市场之一。
据麦肯锡公司预测，中国可能是全球最大的自动驾驶市场，到2030年，自动驾驶汽车总销售额将达2300亿美元，基于自动驾驶的出行服务订单金额将达2600亿美元。
中国自动驾驶技术公司Auto X创始人，X教授肖健雄曾公开表示，如果把目前中国的网约车市场完全替代掉，那么Robotaxi将是一个6万亿美元的市场。
尽管前景很美好，但是显然距离商业化落地还需时日。
2015 年，一向敢说的 Elon Musk 就喊出口号，称：全自动驾驶汽车两年内就能问世。
但 6 年过后，特斯拉 Autopilot 依然停留在 L2辅助驾驶的级别，而且还引发了多次致命车祸。
不只是苹果，在世界上自动驾驶领军公司Waymo也并不乐观。今年 4 月初，Waymo CEO John Krafcik 宣布从 Waymo 离职，随后又有 6 名高管相继离开。如今Waymo股票的市值更是萎缩至300亿美元。
尽管现阶段在美国和中国的许多地区已经开放了自动驾驶示范运营区域，不少Robotaxi企业开始试运营自己的L4甚至是无人监管的L5自动驾驶出租车，并且百度Apollo自动驾驶团队已经尝试在首钢园区商业化运营，但是相比如今便利的各种在线打车服务，无论便利性还是对出行场景的覆盖度上，都无法做到完全替代。
显然在现阶段而言，无论是技术、政策还是市场层面，都无法给自动驾驶开绿灯。因此在相当长的一段时间内，Robotaxi还没有看到变现盈利的可能性。
苹果汽车要搁浅？
在2018年，苹果至少从特斯拉挖来了近50名员工，包括在自动驾驶、动力总成、软件工程和供应链系统的就职的人才。
在2020年，苹果聘请了保时捷高管Manfred Harrer，后者是保时捷底盘系统的负责人，被认为大众集团最出色的工程师之一。
在今年年初，苹果被曝与韩国现代集团进行接触，讨论代工造车合作事宜，现代集团刚推出的E-GMP纯电动汽车平台具备高度集成的模块化设计以及支持800V电压的电路系统，被认为是面向未来的一个纯电动汽车平台。
虽然谈判未能成形，但是种种迹象表明，苹果的Titan计划正在将重心重新转向制造汽车上来。
依赖于如今汽车工业成熟的供应链体系，找一家代工企业并不算难事。苹果想将自己的生态圈拓展到汽车这个被认为是未来最大的流量入口。
与此同时，像特斯拉一样通过道路上奔驰的大量商品车来训练自己的自动驾驶技术，不失为一种更加有「钱途」的技术路线。
毕竟让产品尽快落地，才能够快速实现商业化。不过目前来看，苹果汽车在短期内还看不到任何线索和雏形。
参考资料：https://www.bloomberg.com/news/articles/2021-06-02/apple-loses-several-top-managers-from-self-driving-car-division
推荐阅读：
图灵奖得主Bengio又出新论文，用强化学习提升模型泛化性，Reddit崩溃：idea撞车了！
苹果公司华人研究员抛弃注意力机制，史上最快的Transformer！新模型达成最低时间复杂度
腾讯云开发者
