除了游戏和娱乐，虚拟现实还是一名“神医”

编者按：作为风险投资者，我（这里指代原文作者）和我的同事Adam Seabrook都在寻找能够推动医疗实践发展的技术。一个非常有希望的发展趋势是采用虚拟现实技术来重新定义患者和医疗服务提供者的体验。

数十亿美金的产业碰撞

数字医疗的投资额正逐年增长，受到监管方面的有利因素刺激，使得患者、医疗服务提供者和原材料商重新思考医疗保健服务。据MobiHealth报道，数字医疗初创公司在今年8月共计募集了近两亿多美金的融资。根据Rock Health的统计，2016上半年这些企业共募集了20亿美金，这个数据也正好与近两年这些公司数量的增长幅度相吻合。数字医疗投资已经从2011年占风险投资总额的不足4%上升到了目前的8%以上。

同时，根据Digi资本公司的统计，在过去的12个月里（截止到2016年5月份），AR/VR初创公司总共募集了17亿美金的融资。此前有预测机构宣称今年各大AR/VR硬件商将卖出600 - 700万台VR头显设备。虽然很多开发商都专注于游戏和娱乐体验，美国在医疗保健领域的庞大支出额也是不可小觑的——近3万亿美金的支出，接近20%的美国国内生产总值，而VR在节约治疗成本、提高治疗质量方面的潜力，也使得它将成为医疗行业的新宠。早期的市场观察者们预测VR在医疗领域的应用规模将在2020年达到25亿美金。

VR将改变医学传播方式

对于医疗服务提供者来说，提高质量的同时压低成本是至关重要的。改进医生的教育及培训方式可以降低医疗风险并且保证医生一直处于医学技术的最前沿。尤其是对于复杂的检查流程更加有效。例如，在神经外科，并发症的发生率超过了10%，心脏外科手术在30天内的死亡率接近4%。

在手术演示中，Bioflight VR以及Surgvry使用MRI和CT图像来重建大脑的三维模型，神经外科医生和他们的支持团队可以通过VR技术来规划复杂的手术。他们能够事先查看到肿瘤和血管以及周围健康组织的受损情况，提前做好规划，确保该手术的并发症风险降至最低。同样的技术也可用于教育外科医生，以及那些很有可能出错的科室。将风险最小化、提高护理水平并减少后续治疗的相关费用。

VR也在影响着医疗保健的消费方式

虚拟现实应用在用于刺激大脑、重新聚焦注意力、提高学习能力等患者康复治疗方面也能起到一定的作用。很多初创公司都在致力于通过改善环境来减轻患者的压力，例如烧伤患者的伤口护理或恐惧症的治疗。最近彭博社发表文章称VR硬件价格的下降使医生更愿意把这个技术应用到患者身上，帮助他们减轻痛苦。

AppliedVR能够让患者沉浸在虚拟环境中，并带领他们进行一系列的冥想练习。Deep Stream VR则把患者传输到虚拟世界，跟随一只水獭去冒险，结果表明这样的治疗可以减轻60-70%的痛苦，其中30-50%的疼痛是可以立即消退的。这样的治疗可以刺激和分散大脑感觉疼痛的信号，增强患者承受痛苦和焦虑的能力。另外一个好处是可以减轻患者对止痛药的依赖程度。

早期临床研究的功效

虽然企业家们发现了目前利用虚拟现实技术来进行创新的方式，我们在认识VR对于人类身心健康的作用方面还处于早期阶段。最近，美国、德国和巴西的研究人员联合发表了一项研究报告，八位截瘫患者通过VR头显和外骨骼回应从脑部发出的电信号进行治疗。VR头显能够模拟活动、外骨骼能传递触觉反馈，并根据他们的大脑信号来移动患者的腿部。参与研究的这八个病人都恢复了一些知觉。这一“神经再生”效果是本次试验的意外惊喜，也说明了VR对于医疗方面还有无尽的潜能待开发。

下一步发展？更多的创新，风险投资和监管

未来十年内，VR将能够改善患者体验、提升医疗质量且降低治疗成本。我们预计，创新将由逐步提高的商业需求和风险投资来满足。但是，像医师训练这种影响诊断，并且直接与患者接触的数字疗法将更多的受制于FDA的监管，就像其他医疗设备的数据系统那样。随着我们进一步了解VR对于大脑的影响，我们就会发现更多令人兴奋的新应用。

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