Google 黯然解散机器人部门：多足的黄昏，轮式的胜利

【新智元更正】昨天新智元头条文章事实有误，谷歌解散的是机器人部门，而不是波士顿动力。我们在稿件撰写和审核中没有核对新闻源，造成读者困扰，深表抱歉。经新智元读者迅速指出问题后，我们已对稿件做删除处理，现重发更正版本的文章。新智元编辑部门在今后工作中一定要认真做好各环节的工作，避免类似情况的发生。再次抱歉！

【新智元导读】短短两个月，Google 机器人部门的命运就像坐了过山车一样。两个月前，波士顿动力作为全球排名第一的有足机器人，一个 Youtube 视频引起了全世界的关注，但如今竟然落得无情出售。这两天 Google 又解散了机器人部门，这对机器人产业意味着什么？带着这些问题，新智元剖析 Google 机器人部门解散背后的故事。

时间线

2 月 23 日，Alphabet（Google 母公司）旗下的波士顿动力机器人公司发布了一个 Youtube 视频， Atlas 震惊全球。

3 月 18 日，Alphabet 打算出售波士顿动力机器人公司，传言军方、亚马逊、丰田有意竞购。

4 月 7 日，Alphabet 宣布解散机器人部门。

2 月 23 日：波士顿动力发布 Atlas 视频

2 月 23 日，美国波士顿动力公司发布了 Atlas 机器人的视频，引起国内外轰动。虽然公司仅仅称之为 Atlas 的下一代版本，但看起来这是一个巨大的产品飞跃，因为它就像一个完全不同的物种。

Atlas 机器人似乎实现了和动物一样的敏捷身手，机器人滑倒在雪地上，并迅速恢复了平衡继续行走。波士顿动力机器人创始人 Raibert 说这些主要归功于他的控制团队，他们完善了旧的算法，并开发出新的一套算法。“他们也得益于改善后的强度-重量比，以及其他性能的改善。”

关于波士顿动力开发这款机器人的原因，Raibert 没有给出具体细节，但他表示说对于波士顿动力公司而言：“我们的长期目标是要让机器人更有移动性、灵活性，在感知和智能上能和人类、动物相提并论，甚至超越他们。这个机器人要一步一步来。”

3 月 18 日：Alphabet 宣布出售波士顿动力公司

3 月 18 日，根据 Bloomberg 的报道，Alphabet 决定把旗下的波士顿动力公司出售。考虑到在一个月前，波士顿动力的最新款 Atlas 仅仅靠一个 Youtube 视频，就震惊了全世界。

当时新智元总结了 Alphabet 出售波士顿动力公司的几个原因，

1. 群龙无首，部门无法合作

一份来自 Business Insider 的报道，非常可信的描绘了 Andy Rubin 离开后群龙无首的大公司故事。从这之后，机器人部门换过很多领导人，包括 CMU 的机器人专家 James Kuffner，Google 产品管理和营销高级副总裁 Jonathan Rosenberg，但基本没什么进展。

而在一份最近被揭露的文件中，Google 内部员工表示波士顿动力公司的高管们不愿意同 Google 加州的其他机器人公司的工程师合作，也不愿意和丰田合作。

Google 旧金山机器人项目总监 Aaron Edsinger 表示，他过去一直尝试与波士顿动力公司合作，开发一部低成本的、电动四足机器人，但合作感觉就像是“有一堵墙”。

2. 理念冲突

去年 11 月的会议由 Janathan Rosenberg 召开，他是 Alphabet 首席执行官 Larry Page 的顾问，他在会议上说道：“像我们这种规模的创业公司，不能把超过 30% 的资源花在需要 10 年才能取得进展的事情上……我们要创造营收来覆盖费用，这需要有个时间表，这个时间表必须安排在几年内。”

但 Marc Raibert 的观点针锋相对，他表示说：“我坚信，想要打造产品就只能按照我们在波士顿的做法。我们不是各位眼中那种要建造空中楼阁的人。”

3. 伞形信托下的财报困境

但自从 Alphabet 成立后，Google 也只是里面的子公司，而且各个公司之间的财务数据独立。没有了 Google 的庇护，这些烧钱的部门就得独自承受公众的考验。

根据市场研究公司 Pacific Crest 分析，Alphabet 非 Google 业务，每年损失超过 15 亿美元。Google X 是造成 Alphabet 损失惨重的“罪魁祸首”，估计其损失高达 2.82 亿美元。

4. 不作恶的延伸：不吓人

Google 曾经的公司口号是：不作恶。

而在波士顿动力发布了 Atlas 视频后，一份 Google 的内部信被公开到论坛，Google 公关总监、Google X 发言人 Courtney Hohne 在邮件中写道：““科技媒体当然对此非常激动，但我们也看到一些负面的评论，说这种产品比较吓人，准备接手人类的工作。”

Hohne 要求她的同事不要让 Google X 和这个视频扯上关系，也不想让媒体讨论波士顿动力机器人在 Alphabet 的地位。

4 月 7 日：Alphabet 宣布解散机器人部门

在 3 月 18 日宣布出售波士顿动力机器人后，不少企业都表达了竞购的兴趣。

出售消息刚流出，亚马逊、丰田汽车都表示出了极大的收购兴趣，很多科技媒体也在猜测波士顿动力机器人的接盘侠。其中亚马逊对机器人有着实实在在需求的，它在物流仓储和无人机配送商都有很多投入，是机器人研发投入的大户；而丰田更多关注自己的生产线，去年也推出了 Kirobo Mini 小型机器人。

但现在看来，直到如今 Google 解散了机器人部门，波士顿动力机器人都没有卖出去。这个 5 亿美元收购来的机器人公司，依然看不到未来的方向。

波士顿动力机器人并非技术不过关，它在有足机器人领域达到了全球最领先的水平。我们可以看看它的产品：

Atlas 机器人：双足机器人，能够稳定在崎岖地形上行走；

大狗机器人：四足机器人，专门为美国军队研究设计，可以和士兵协同作战；

小狗机器人：用于运动研究与教学的四足机器人；

LS3：四足机器人，帮助徒步士兵驮运他们的负载，对于崎岖的地形有较强的适应能力；

PETMAN：人形机器人，用于测试化学防护服；

猎豹机器人（CHEETAH）：目前世界上速度最快的四足机器人；

沙蚤机器人（SandFlea）：轮式机器人，最大的特点是可以跳跃到30英尺的高空实现越障；

RHex：六足机器人，如同蟑螂一般具有很高的机动性；

RiSE：六足机器人，最大的特点如同壁虎一般是可以爬垂直地形，如墙壁、树木和围栏。

总的来说，波士顿动力公司就是各种多足机器人的大本营，而且做到了全球第一。但是多足机器人的商业应用场景并不多，它不仅很贵，而且能耗很高，非常不划算。更为关键的是，它的不稳定性和不安全性，很难进入到人们的生活中。基于商业的考虑，即便波士顿动力机器人技术非常强大，找不到下家也是情理之中的事情了。

多足的黄昏，轮式的未来

Alphabet 一面解散机器人部门，出售波士顿动力机器人，另一面大力发展无人驾驶汽车。而除了 Alphabet 之外，百度、特斯拉、奔驰等公司也在大力开展智能驾驶技术。

而无人驾驶汽车，我们称之为轮式机器人。

轮式机器人以轮子作为主要的移动手段。虽然它长得不像人，但是相比多足机器人，更加稳定、可靠，而且能耗比要少得多。汽车产业的发展，已经把地球铺满了公路，所以机器人无需像几百万年前的人类一样，需要靠双足走过那些崎岖的山路。

中国工程院院士，中国人工智能学会理事长李德毅表示：“目前车辆动力学性质已经相当完善，以此为基础研发的轮式机器人，对汽车行业最大的改变不是改变车辆的动力学性质，而是实现智能驾驶，而智能驾驶所需的大数据、云服务中心等技术正是互联网公司所擅长的。”

新智元智库专家，地平线机器人公司创始人 CEO 余凯在接受新智元的采访时认为：“人形机器人目前还需要十年时间的研究，但是非人形机器人在很多场景已经或即将可以构成商业化产品，比如自动驾驶，扫地机器人，以及很多智能设备。Andy Rubin 也持有类似的观点。”

新智元智库专家，康力优蓝公司创始人 CEO 刘雪楠认为：“从产业层面，坚决的认为6年之内，这种类型的步态行走式机器人不可能量产化的进入社会和生活。不会成为服务机器人的主流。除了成本最为重要的就是危险性的因素。如果踢倒的那个机器人的前面刚好站了一个小孩。或许就会引发一场谋杀。最后，一个极端的观点。一米以上的步态行走式的机器人，进入生活。是和发明原子弹一样，一个爆炸性又极具危险性的事件。人类需三思而后行。”

相比轮式机器人开始大规模产业化，多足机器人还在实验室的阶段。这种能够适应各种路况的“通用”移动方法，现在看起来很难找到商业化的路径。波士顿动力机器人公司即便已经做到了全球第一，也难以避免被出售的命运。

专用和通用之路

一代代人都在致力于开发通用的人工智能和机器人，希望它们就像我们人类一样。

但这是一件非常艰巨的事。在计算和算法的层面，Google、百度、微软、IBM 都在研发通用人工智能，但同时也不忘在专用的领域进行商业化。

而在涉及到机械构造的机器人本体，做到通用性就更难了。无论是机器人的多足、还是机械手，相比人类的适应性和灵活性，差距还非常大。而且机械的成本和性能，相比芯片产业的摩尔定律，其性能提升速度、价格下降程度都要小得多。所以这些互联网大公司，纷纷选择放弃在硬件领域的重大投入，而是基于自己在算法和软件方面的优势，真正把人工智能大脑做到最好。

未来会是云端大脑和终端本体结合的趋势。从专用本体+专用智能，逐步过渡到专用本体+通用智能，最后才是通用本体+通用智能。不过到了第三个阶段，也就离强人工智能、超智能时代不远了。

内容参考：

1、【新智元】危机重重 | Google 放弃机器人业务的七个原因

2、【新智元】IEEE专访波士顿动力CEO & 新智元专家点评：Atlas背后的故事

3、【雷锋网】Google为何要放弃逆天的Atlas机器人？波士顿动力与谷歌背后的故事